Елизавета посмотрела в спокойные карие глаза Сесила.

– Я уже оставила надежду на сэра Джона, – сказала она. – Как только услышала эту невероятную историю.

Лечестер и Ормонд оба фыркнули, не в силах удержаться.

Елизавета окинула их уничтожающим взглядом.

– Он попросту сошел с ума, – сказала она. – Вызвать Фитцмориса на дуэль, подумать только! Должно быть, сэр Джон совсем свихнулся, если думает, что таким образом можно прекратить войну.

– Да еще в его возрасте и при его комплекции.

– А эта лиса Фитцморис просто не явился, оставив сэра Джона в дураках дважды.

– Трижды, – добавил Лечестер, и оба разразились хохотом.

– Сейчас же прекратите! – выкрикнула Елизавета. – Как жестоко с вашей стороны насмехаться над человеком, который хорошо послужил нам и потерял ум ради нашего дела!

– Это непростая страна, – негромко сказал Сесил, словно извиняя неудачи и очевидное сумасшествие Перро.

– Могу ли я доверять пирату? – спросила Елизавета. Сесил слегка улыбнулся и сказал, обращаясь только к ней:

– Если О'Нил сумеет поймать паписта, это было бы для нас огромной удачей. Конечно, потом мы останемся с совсем другой разлагающейся тушей.

– Что вы имеете в виду? – требовательно спросил Лечестер.

Сесил только мельком взглянул на него.

– Когда не будет Фитцмориса, кто станет править Южной Ирландией и тамошними ирландцами?

– Я, – сказал Ормонд. Сесил посмотрел на него.

– Вы больше англичанин, чем ирландец, и убежденный протестант. Ирландские лорды будут терпеть вас, но они никогда не пойдут за вами.

Ормонд скрежетнул зубами.

– Я знаю, что вы скажете дальше.

– Неужели? – усомнился Сесил.

– Вы с самого начала возражали против того, чтобы Фитцджеральд был изгнан из Ирландии! – крикнул Ормонд. – Но теперь слишком поздно. Он был лишен всего, и теперь он нищий и наполовину сумасшедший. Ирландцам придется признать меня как самого влиятельного из лордов. Другого выбора просто не существует.

– Другой выбор есть всегда, – спокойно возразил Сесил. И Елизавета поняла, что он уже знал, что делать, если она освободит пирата и тот доставит ей Фитцмориса. Она про себя возблагодарила Господа за то, что у нее есть Сесил – человек, которого она знала, еще будучи юной принцессой, и которому доверяла с тех самых пор.

– И какой же у нас есть выбор, Уильям?

– Освободить пирата, – сказал Сесил, – дать ему завершить свою игру. Нужно позволить лисе самой выбирать путь. А мы будем наблюдать, какие последуют ходы, и воспользуемся теми, которые подойдут нам.

– Нельзя доверять сыну Шона О'Нила! – с жаром воскликнул Ормонд.

Сесил улыбнулся.

– Доверять? Не знаю. Но мы можем им управлять. Наступило молчание.

Сесил сказал, обращаясь ко всем сразу:

– Как известно, королевский астролог сказал, что его любовница вынашивает сына. Нет лучшего способа управлять человеком, чем через его единственного сына, единственного наследника.

Никто не пошевелился. На их лицах появились улыбки. Елизавета вдруг захлопала в ладоши.

– Какой вы умница, – сияя, воскликнула она. Сесил тоже улыбнулся, думая, что вряд ли он умнее пирата, который, если все пойдет так, как предполагал Сесил, в итоге окажется хозяином положения.

Глава тридцать третья

Лэм знал, что его судьба вскоре должна решиться.