Елизавета запрокинула голову и расхохоталась. Лечестер подошел и обнял ее одной рукой.

– Отличная новость!

– О да! Наконец то с папистским изменником покончено. – Она еще раз вчиталась в последнюю строчку. Перро писал, что О'Нил сыграл решающую роль в том, что вожак мятежников был вынужден сдаться. Елизавета снова улыбнулась. На этот раз ее золотой пират ей не изменил. Ее сердце забилось быстрее, когда она представила себе, как снова увидит ею и вознаградит поцелуем – может быть, даже длительным. Елизавета отпустила гонца и увидела, что Сесил хочет с ней переговорить. По его взгляду она поняла, что дело серьезное и что он хочет остаться с ней наедине. Она вздохнула. Неужели она не может просто радоваться победе? Ей так долго пришлось ждать.

– Сэр Уильям?

– Нам нужно кое что обсудить.

Лечестер выступил вперед. Он улыбался, но в его взгляде светился вызов.

– Говорите. Я не желаю отсылать Роберта. Совсем наоборот. – Она окинула Лечестера теплым взглядом. – Я хочу, чтобы он отужинал со мной.

Лечестер улыбнулся и пробормотал тоном соблазнителя:

– Как скажете, Бет, как скажете.

Сесил не счел нужным скрывать раздражение.

– Южная Ирландия осталась без предводителя. Освобожденное Фитцморисом место может занять другой папистский изменник. Мы должны это предотвратить.

– Я знаю, что вы собираетесь сказать. – Елизавета нахмурилась.

– Вот как? Нельзя было убирать Фитцджеральда, ваше величество. Может, он и своеволен, но он – мелкий лорд, которого интересуют только его дела. Пошлите его обратно сейчас же, пока не нашелся кто нибудь другой, более опасный.

Елизавета принялась расхаживать по комнате. Ей хотелось кричать и выть от несправедливости всего этого. По правде говоря, она терпеть не могла наглого, своевольного ирландского лорда. И Ормонд, который сейчас уехал в Лейстер по своим делам, не будет обрадован, если его старый соперник вернется в Десмонд. Лечестер подошел к ней:

– На этот раз я совершенно согласен с Бергли, ваше величество. Фитцджеральд довольно безвреден, особенно сейчас, когда Десмонд разорен. Верните его домой как можно быстрее, прежде чем появится другой Фитцморис и при поддержке Испании бросит вам вызов.

Елизавета глубоко вздохнула.

– Мы выбираем соглашение, которое привяжет его к вам, – сказал Сесил. – Тем, что мы восстановим его в правах, мы сделаем его вашим преданным союзником. Пусть теперь он занимается войной в Южной Ирландии. Мы сосредоточимся на других делах, которыми давно собирались заняться.

Сесил был совершенно прав. Ирландия представляла постоянную проблему, но все же чертовски незначительную.

– Так тому и быть, – сказала Елизавета. – Этот наглый маленький изменник будет прощен и вернется обратно. Черт побери, как меня это бесит!

Делом Сесила было знать местонахождение влиятельных действующих лиц, особенно не принадлежащих ко двору. Как только он узнал о прибытии Лэма О'Нила, Сесил уединился в приемной королевы и приказал привести пирата к нему, пока Елизавета в королевских апартаментах наверху готовилась к встрече с ним.

О'Нил вошел в комнату, сохраняя непроницаемое выражение лица, с отсутствующим взглядом. Сесил приказал секретарям оставить их одних. Они смотрели друг на друга. Сесил чуть улыбался.

– Так вот, – сказал он, я хочу поздравить вас, О'Нил, с хорошо проведенной игрой. – В его тоне прозвучало восхищение.

Лэм с невинным видом спросил:

– Какую игру вы имеете в виду?

– О, я говорю о политических играх, о смертельно опасных политических играх.

Лэм приподнял брови, широко раскрыв глаза, но выражение его лица не изменилось.

– Вот как?

– Скажите мне только одну вещь.