— Ну а ты, Бакс, что скажешь?

— А какой с меня спрос? — давний дружок равнодушно пожал плечами. — Мое дело финансы… Дебет-кредит, сальдо-хренальдо…

Решение было, таким образом, принято.

Куб отлично понимал, до какой степени напугал обоих авторитетов своей решимостью. И дабы закрепить эффект, предложил выпить за упокой души пока еще живого Пульта и здоровье присутствующих, достав заветный «Камю», пить который обычно предпочитал в одиночестве.

— Как видите, вам я доверяю. — Свою мысль он продолжил после первой порции. — Однако сучонок-то был ведь и вашим дружбанчиком, а? Так что не обессудьте — придется вам обоим побыть моими гостями, пока Винт с ребятками не сделают свое благородное дело!

— Ну ты даешь, Куб! — обиделся Кремень. — Совсем спятил?!

Бакс оказался куда покладистее и ограничился своей фирменной ухмылкой:

— Тебе виднее, да и нам спокойнее… Надеюсь, в сортир спуститься пока не запрещено? Или под конвоем поведешь?

— В верзальню можешь идти. Вот только пейджер свой не забудь на столе оставить!

— Дурак ты, боцман, и шутки у тебя дурацкие, — ходульной фразой из анекдота Бакс попытался разрядить обстановку. — Впрочем… Случись что — хоть мы вне подозрений останемся.

И, выложив на стол пейджер, он покинул кабинет Куба.

Ледяной холод в душе — вот что ощущал Бакс, спускаясь в холл первого этажа, где у Куба располагался самый навороченный сортир. Даже сил умолять судьбу оказаться на этот раз благосклонной у него не было. И он почти не испытал

облегчения, когда увидел, что и без его мольбы парень оказался на месте.

— Дай-ка закурить, Кнут.

Удивленный неожиданной просьбой Ильин воззрился на авторитета.

Протянутая им пачка полетела на пол, и, нагибаясь, чтобы поднять ее, он и услышал то, что услышать уже не надеялся. Или если надеялся, то уж никак не от заматерелого бандюка Бакса: «Молчание — золото…»

Не дожидаясь, когда обалдевший от изумления Ильин придет в себя, «финансист» Куба в считанные секунды изложил ситуацию:

— Минут через десять Винт с людьми едут на дачу мочить Пульта, адрес знаешь?.. Рви туда, попробуй опередить. Сообщить Кондратьеву возможности у меня нет.

Ильин поднялся и направился к выходу.

Времени у меня не было. Совсем. Единственное, на что его хватило, — внаглую, на глазах охраны, вывести из гаража один из кубовских джипов и приказать от имени хозяина открыть ворота: «Давай быстрей, срочное дело!» Никого из них это не удивило: подобное случалось и раньше, Куб часто посылал кого-нибудь из «мальчиков» со срочным поручением. Были ли у меня в запасе даже эти десять минут, о которых упомянул Лакмус?! Никогда в жизни, ни до, ни после, я так отчаянно не молил Бога о зеленом свете на вспыхивающих то и дело впереди светофорах, и с бешенной скоростью летел по улицам, почти сливающимся в пеструю ленту за окнами джипа… Никогда не ощущал я такого отчаяния как в миг, когда уже на подъезде к дачному поселку медленно, но верно, впереди опустился шлагбаум, а вслед за ним вылетела слева резвая зеленая змея электрички… Грохочущая громада перекрыла мне путь, и, не переставая молить Бога об удаче, я набрал «сотку» Кондратова. И тогда Высшие Силы сжалились наконец-то надо мной и Пультом: полковник взял трубку после первого же гудка.

В тот момент, когда я завершил свой краткий взывающий о помощи доклад, проклятый шлагбаум наконец-то медленно- пополз вверх, а в моем зеркальце заднего вида нарисовался хорошо знакомый зеленый джип: вот и окончились мои десять минут форы, оставив на память считанные секунды!

…Я не стал ждать, когда явно расслабившийся охранник Пульта среагирует на мои домогания перед воротами.