Следом захлюпала носом тетя Э. Кажется, даже у бабушки глаза повлажнели.

    Подслушивать дальше мне не позволила совесть.

    -  Доброе утро! - немного смущенно сказала я, выглядывая из-за двери. - Горячего кофе не найдется?

    Трагедия на кухне тут же прекратилась, точно никого здесь и не хоронили минуту назад. Доселе безутешные дамы раздразненными гарпиями кинулись на меня:

    -  Дочка, почему так долго?!

    -  Солнышко, куда запропала?

    -  Где тебя брэг водил, поганка?!

    Все три вопроса прозвучали почти одновременно.

    -  Первую электричку ждала. - Я аккуратно высвободилась из родственных объятий и прошлепала к плите. Стараясь глубоко не вдыхать, сняла с нее котелок и поставила взамен чайник.

    -  Электричку? - переспросили хором родственницы.

    -  Ну. Не своим же лётом мне из столицы выбираться было. И без того полночи вокзал искала.

    Потом еще полтора часа тряслась в почти пустом неотапливаемом вагоне, проклиная всех и вся.

    От станции до нашего дома было минут десять неспешного лета. Плюс еще десять заняло открывание форточки в мансарду. Ипостась сменить недолго, а вот уже отмыться от перьев и убрать за собой - совсем наоборот. Вдобавок чуток времени на то, чтобы погладить блузку с юбкой и собраться на работу. Вот вам и половина девятого утра на часах.

    Хорошо, что мне в банк сегодня во вторую смену. На-Ма меня с потрохами сожрала бы за двухчасовое опоздание.

    Банка с кофе никак не хотела находиться. Практически пустой чайник тренькнул крышкой, напоминая мне, что неплохо бы долить в него воды.

    -  А вы откуда про все узнали?

    -  Да Элспет спозаранку всех на уши поставила. - Ба кивнула на тетю. - Я только-только засыпать стала, как она со своими воплями и пылесосом свалилась мне прямо под окна.

    Тетушка устало плюхнулась на табуретку.

    -  Ох, солнышко, не представляешь, как я перепугалась, когда увидела инквизиторовозку с мигалкой у дома Бернарда! Подумала, ну все, тебя без лицензии поймали. - Она всхлипнула.

    -  Подумала она! Чем это, интересно? Ты бы голову включала, Э, прежде чем паниковать. Будут тебе инквизиторы из-за регистрации да отсутствия лицензии посреди ночи в пригород срываться. Не их это епархия. - Бабушка, как всегда, была категорична. - В худшем случае нам самим бы пришлось с утречка на поклон идти, детку нашу забирать. В лучшем - на дом привезли бы, чтобы денежку за доставку без посредников поиметь. Доводить столь мелкое дело до трибунала - хлопотно и невыгодно.

    -  Легко тебе, Элеонора, рассуждать, дома да в тепле. А у меня чуть с сердцем плохо не стало. Хорошо, что у Бернарда скворечник над гаражом висит, выманила парочку воробьев, почирикала, вызнала, что да как.

    Я наконец-то откопала на верхней полке банку с остатками молотого кофе.

    -  А за каким брэгом тебя к дому понесло? Мы же договорились, что ты подхватишь меня на обратном пути.

    Бабушка усмехнулась:

    -  Да понятно за каким. Джин у Берни что надо!

    -  Не ламмас [2] на носу, между прочим! - взвилась тетя. - Как еще согреться бедной женщине!

    -  Ладно, Элспет, не заводись. - Мама приобняла тетушку.

    -  Не заведешься тут, как же! - Она дернула пухлым плечом и демонстративно от нас отвернулась.

    Родительница присела рядом и зашептала на ухо что-то утешительное.