Дальше я узнал, что в этом мире помимо людей живут еще две отдельные ветви. Дугары или подземные люди и хельвы. Первых называли так из-за того, что те предпочитали жить в небольших городах, которые строили в больших пещерах. Их предками были племена горцев, которых война заставила спрятаться под землю. Они практически ничем не отличались от обычных людей, за исключением невысокого роста и серой кожи. Еще говорили, что они видят в темноте, как ночные животные. У выхода из пещер — городов, сооружались поселки — базары, где могли остановиться и торговать с дугарами приезжие купцы. Насколько можно было понять из лекции, сами подземные жители своих владений, по доброй воле, не покидали. Помимо людей и дугаров были степные племена хельвов. Они были теми же людьми, но при этом жили отдельно, держась труднодоступных мест. Кочевники в равной мере были охотниками, скотоводами и разбойниками, при этом всегда держались вдали от людских поселений. Впрочем, насколько я смог понять, дело было не в их нелюдимости и замкнутости, а в том, что для церкви они считались еретиками, так как вместо восьми Истинных Богов, они признавали только Мертвого Бога, которого считали своим покровителем. Время от времени церковь объявляла святые походы для искоренения ереси, которые закончивались полным провалом, так как племена были многочисленны и воинственны.

— Господин учитель, а почему Истинные Боги их за это не покарают?

— Макра, сначала нужно спрашивать разрешение учителя, а только потом задавать свой вопрос!

— Простите, господин учитель!

— Прощаю. Разве вам брат Иероним на своем уроке не рассказывал о том, что Истинные Боги дали клятву не вмешиваться напрямую в дела людей?

— Нет! Нет! Нет! — раздался многолосый хор детских голосов.

— Гм! Я мог бы рассказать, но не буду, так как это дела церкви, дети! Когда наступит его урок, вы его об этом спросите! Теперь я продолжу. Запомните, хельвы поклоняются одному Мертвому Богу — повелителю царства мертвых душ. У каждого племени свой вождь и свой шаман. Степняки его называют — эмлок. Наверно потому, что они рождаются слепыми, Мертвый Бог делает их колдунами.

— Господин учитель, можно вопрос?

— Что тебе еще, Торак?!

— Правда, что хельвы похищают и едят маленьких детей?!

— Глупости! От кого ты это слышал?!

— Мама говорила!

— Где она такой чепухи набралась?!

— Ей тетка Торон сказала!

— Пусть твоя мать поменьше времени проводит со сплетницами у колодца! Так ей и скажи!

Следующий восход мы с Никасом встречали у городских ворот — провожали Бреннон. Мое участие в ритуале прощания заключалось в коротком кивке и паре вежливых слов, намного дольше времени занял тихий разговор Никаса с госпожой Ломан. Глядя на смотрителя, провожающего сияющими глазами карету, я только подумал: — Похоже, мужик влюбился, как неожиданно кто-то громко закричал: — Нож!!

Никас резко обернулся, а вслед за ним и я. К городским воротам подъезжали трое всадников. Причем ехали они не по основному тракту, а сбоку, по проселочной дороге, которую наездили крестьяне из близлежащей деревни.

— Нож! Бродяга! Ты что нас встречал?!

— Нет, Солдат! Случайно вышло!

— Привет, старый друг! — и приятель Никаса соскочил на землю.