— Привет, дружище! — на лице смотрителя появилась улыбка.

С минуту они сжимали друг друга в крепких объятиях, потом отстранились друг от друга и стали ощупывать друг друга взглядами.

— Ты совсем не изменился Нож. Ведь года четыре не виделись, а приятель?!

— Больше, дружище! Пять лет! Где тебя все это время носило, парень?!

— Где я был, там меня уже нет! Ты-то сам как?!

— Сядем за стол — расскажу! Пошли!

— Я не один, Никас!

— Не слепой! Забирай приятелей и пошли в таверну! Думаю, нам есть о чем поговорить!

Уже по пути Солдат представил нам своих спутников. Один из них был темным магом по кличке Холодный Убийца, другой был таким же охотником на нежить, как и Солдат. За дорогу я неназойливо, но внимательно присматривался к приятелю Никаса и его попутчикам. Солдат, веселый и довольно говорливый мужчина, был одних лет с Никасом. Мощное телосложение, густая копна волос и серые смешливые, с хитрым прищуром, глаза. Лицо простое, но приятное. Щепка, так представился второй охотник, мне не понравился. Неопределенного цвета глаза, длинный нос, свисающие с верхней губы длинные усы придавали ему унылый и тусклый вид, но, несмотря на кислый вид, он выглядел воином. Об этом говорили его доспехи и оружие. Меч, боевой топорик, кинжал, самострел. Так же был вооружен и Солдат. Маг был человеком другого плана. Затянутый в одежду из черной кожи, сухой, подтянутый, с худым лицом и холодным, колючим взглядом он напомнил мне очковую кобру. Оба спутника Солдата были немногословны, зато тот умудрялся говорить, как за себя, так и за них.

После того, как приезжие бросили свой скудный багаж в комнатах, они спустились в общий зал, где служанка и жена хозяина гостиницы накрывали на стол. Сначала все жадно ели, пили и с жаром вспоминали свои походы и товаришей. Правда, воспоминаниям, в основном, предавались Солдат с Ножом, да и те больше сводились к отрывистым фразам: — Ты помнишь Ведьмину гору?! А подземелье, в заброшенном городе?! Мы же тогда к смерти готовились, когда…!

Маг тоже не принимал участия в беседе, отдавая должное внимание еде. Вдруг мое ухо уловило странный вопрос, заданный Никасом: — В прошлом году проводили турнир?!

— Ты как думал?!

— Судя по твоему довольному виду, твой Солдат стал победителем. Я прав?

— Кто бы сомневался?!

— Странно, что ты не вспоминаешь то время, когда два турнира подряд победителем был Огненный Дракон?!

— Это когда было! Кстати, Щепка тоже обзавелся бойцом. Говорит, что нашел его в прошлом году на Последнем Оплоте.

В глазах у Никаса загорелись огоньки любопытства.

— Как ты туда попал?

Но, похоже, у Щепки не было особого желания делиться впечатлениями о своем путешествии, поэтому ответ прозвучал коротко и сухо: — По найму.

— Игрушку покажешь?

Услышав слово «игрушка» я потерял нить разговора, так как слова «турнир» и «боец» для меня могли означать только одно: поединки между людьми. Тот помялся, но потом неохотно кивнул головой. Затем залез к себе за пазуху и достал мягкий мешочек на переплетенных между собой трех ремешках. Судя по всему, он явно дорожил этой вещью. Растянув завязки, затянутые на горловине кожаного мешочка, он достал фигурку какой-то довольно безобразной твари, отчасти напоминающей мне носорога, стоящего на задних ногах. Он поставил ее на стол и охотники, вместе с магом, стали смотреть на нее с каким-то жадным любопытством.

— Как назвал? — спросил его смотритель.

— Тупой демон.

— И что дальше? — спросил я, не понимая, что интересного они могли найти в этой, на мой взгляд, уродливой фигурке.