— Какой ты у меня умный, милый.

Мужчина расплылся в самодовольной улыбке. Они пошли дальше, а я пошел им вслед, останавливаясь вместе с ними и слушая объяснения ее спутника вместе с девушкой. К сожалению, моя экскурсия продолжалась недолго, до звонкого сигнала трубы, прозвучавшего в воздухе. Мне даже спрашивать не пришлось, что это такое, как спутница мужчины заявила, что им надо поспешить, так как скоро начнется представление. На что ее кавалер ответил, что лучше еще немного пройтись, а пойти тогда, когда прозвучит двойной сигнал. Девушка настояла, и я остался стоять перед клеткой с гибким и стремительным животным, которое металось в замкнутом пространстве с такой бешеной скоростью, что временами я видел только смазанные пятна вместо его тела. Решив рассмотреть его поближе, я подошел к самой клетке. В этот самый миг зверь остановился и присев, стал стучать передними лапами по полу, выбивая какой-то сложный ритм. Теперь я мог его подробно рассмотреть. Довольно крупный зверь, размером с волкодава, был полностью покрыт мехом какого-то необычного сизого цвета с металлическим отливом. На голове пара круглых ушей и черная заплатка носа, но больше всего меня поразили его глаза, большие, влажные с вертикальными зрачками и золотым ободком. Когда мы встретились с ним взглядом, мне показалось, что он мне хочет что-то сказать.

Откуда у меня появилось это ощущение, я понятия не имел, но то, что я сделал потом, вообще ничем нельзя было объяснить. Подойдя вплотную к клетке, я сунул руку между прутьями, даже не подумав об опасности. Животное подошло, обнюхало ее, а потом доверчиво, словно котенок или щенок, подсунуло свою голову под мои пальцы. Я осторожно погладил его голову, потом провел ладонью по спинке. Зверь плавно изогнулся под моей рукой, и мне даже показалось, что он довольно мурлыкнул.

«Не бойся, малыш, я рядом».

Не успел я еще раз погладить его по спине, как вдруг почувствовал, что меня кто-то осторожно тянет за плечо. Вытащив руку из клетки, я повернулся — передо мной стояло двое охранников и маг. Увидев их испуганно-удивленные лица, я только сейчас осознал странность своего поступка.

«Что на меня такое нашло? — но попытаться найти на него хоть какой-то ответ мне помешал маг: — Как вы это сделали?!

— Э…. А что произошло? — и я постарался придать себе невинный вид.

— Как что?! Вы же не маг! Как вы сумели пробить магический заслон?!

— Э…. Так тут нет никакой предупреждающей таблички!

Оправдание автоматически вырвалось из глубин моей памяти, и я понял его нелепость после того, когда у всех троих лица приняли выражение людей при виде не совсем нормального человека. Теперь все трое смотрели на меня с опаской. Нужно было срочно разрулить ситуацию. Только как? Правильно! Дать денег! Но тут же понял, что несколько запоздал с этой мыслью, так как вокруг нас стала потихоньку собираться толпа. Краем уха мне удалось услышать шопот одного из зевак, уже просвещавшего подошедшую молодую пару, которая поинтересовалась, что тут происходит.

— Вора поймали. Хотел украсть во-о-он того диковинного зверя.

— Не похоже, — засомневалась, стоящая рядом с ним полная женщина в длинном темно-фиолетовом платье и такой же шляпе. — К тому стражники его за руки не держат. И маг вон стоит. Нет, тут что-то другое.

— Что вы хотели этим сказать?! — несколько озадаченно спросил меня маг.

Он явно был сбит с толку и не знал, что делать. В этот самый миг мне пришла в голову спасительная мысль:

— Вообще-то я хотел узнать: можно ли купить этого зверя?!

После моего заявления в собравшейся толпе послышались смешки, хмыканья, а затем зеваки стали расходиться. Маг, очевидно, решил, что я хочу уйти от его вопросов и теперь в его голосе слышалась угроза: — Кто вы такой?!

— Данат Магер.