В ответ я отрицательно помотал головой.

— Видите! Вы не знаете! Она к вам привыкла и ни к кому другому не пойдет! Вы меня в убыток ввели, уважаемый!

Не только я, но и маг, похоже, обалдел от его слов, что было видно по глазам, которыми он уставился на торговца.

— Вы что?! Всерьез это говорите?!

— А вы как думаете?!

— Хватит врать! Разорил! Кому вы рассказываете?!

Тот уже понял, что в азарте совсем заврался и тут же сменил тон.

— Погодите, уважаемый! Я действительно погорячился, но то, что вы трогали этого опасного зверя — все в корне меняет! Вы нарушили наши правила! За это полагается штраф!

— Хорошо! Я заплачу штраф, но зверя покупать не буду!

— Подождите! Не сердитесь! Мы люди умные, а значит, всегда можем договориться! Не правда ли?!

В этот самый момент зверь опять стал выбивать передними лапами ритм, и что-то глубоко внутри меня откликнулось на его зов.

— Давайте попробуем, — недовольно буркнул я, при этом пытаясь понять, что со мной происходит.

— Э, уважаемый! У меня стоит кувшинчик хорошего вина. Как вы насчет того, чтобы его отведать? За стаканом….

— Нет! Назовите свою цену прямо сейчас. Если она меня устроит, я заплачу. Нет — извините за беспокойство.

Теперь купец оторопело уставился на меня. Судя по всему, он ожидал долгого и напряженного торга, а тут….

— Это зверь очень редкий….

— Хочу услышать цену. И больше ничего.

— Двадцать золотых…. Хорошо! Пятнадцать золотых! Только для вас уважаемый!

— Вы с ума сошли!

— Тринадцать…. Э! Погодите! Не уходите! Одиннадцать. Больше не могу уступить — хоть режьте!

Барабанный бой продолжал стучать у меня в ушах, но, похоже, его больше никто не слышал. Мне было непонятно, что это сейчас было, но другого выхода, кроме того, как купить зверя, у меня не было.

— По рукам!

— Куда вам его доставить?

— В гостиницу.

— Деньги у вас при себе, уважаемый?

— Да.

— Отлично, уважаемый! Идемте ко мне! Там мы закрепим сделку. Cпустя полчаса у меня стало на одиннадцать золотых монет меньше. Выйдя из закрытого фургона, который являлся торговой конторой каравана, где проводились все покупки и расчеты, я подумал: — Теперь у меня есть домашний зверь. Правда, еще нет самого дома. Стоп! Я же уезжаю! Мда! Как все некстати!».

Дальше мысли в моей голове понеслись чехардой. Слишком много всего навалилось в этот короткий промежуток времени.

«Почему я решил, что это детеныш, и мы как-то связаны? Если только из-за того, что он барабанил лапами по полу, то это ерунда. Воображение разыгралось. Только вот как быть насчет шкуры…. Ворсинки шкуры ласки представляют собой упругие и острые, как бритва лезвия, а я погладил ее…. И ничего. Мягкий, шелковистый на ощупь мех. Кстати, купец еще добавил, что название железная ласка зверь получила из-за шкуры, от которой отскакивают стрелы и мечи. Кстати купец уверял меня, что ласки не магические звери. И как это можно связать….».

Погруженный в мысли, я забыл о представлении в балагане и теперь шел в свою гостиницу. На землю упали первые сумерки. Свернув в знакомый переулок, я услышал за спиной торопливые шаги, но занятый мыслями среагировал не сразу, а когда стал оборачиваться, последовал удар в области виска.