— Спасибо, — сказал Нэш, передавая тяжелую, мокрую цепь и рукавицы хозяину.

— Езжай по моим следам, и никаких проблем не будет.

— Будешь когда-нибудь в Чикаго, разыщи меня. Организую тебе тур по городу.

— Будь здоров!

Кое-как стряхнув с себя снег, Нэш занял место за рулем, а Сара передвинулась на соседнее сиденье.

* * *

Час спустя они покинули заснеженную дорогу и покатили по сухому асфальту. А еще через два часа Нэш свернул со скоростного шоссе на съезд, ведущий к Золотому берегу, где жила Сара. В двух кварталах от дома она попросила его остановить машину. Он подъехал к тротуару. Сколько раз они разыгрывали одну и ту же сцену? Три? Четыре?

Он ждал.

— Этого больше никогда не будет, — сказала Сара. — Не звони мне.

Ни “До свидания”, ни “Мне очень жаль”, ни “Все было замечательно, но у каждого из нас есть своя жизнь”. Просто: “Не звони мне”. Как будто он одноразовое изделие — использовал и выбросил. Как будто она урвала свою толику кайфа и покончила с ним. Адью!

Нэш тяжело сглотнул, старательно глядя только вперед — на пустую улицу, ведущую к ее дому.

— Без проблем.

— Если узнаешь, что я где-то работаю, не приходи туда.

Нэш почувствовал, что начинает уставать от города Чикаго. Ему надоел холод. Снег. Ветер. Пожалуй, пора переезжать. Пора податься на юг.

— А если ты опять надумаешь устроить заплыв до середины озера Мичиган? — спросил он.

Нет, он больше не будет мешать, не будет осложнять ей жизнь. Он полностью устранится — “уйдет из кадра”, как говорят фотографы.

Какое-то время оба молчали. Потом Сара сказала:

— Дай мне уйти.

Повернулась дверная ручка. Скрипнули пружины сиденья.

“Ну так уходи! — хотелось крикнуть Нэшу. — Выметайся к чертовой матери!”

Но она не ушла. Она опять прикрыла дверцу.

— На самом деле я ведь тебе никогда не нравилась, верно?

Нэш понимал, что она делает. Пытается облегчить чувство вины за то, что использовала его. Использовала и выбросила за ненадобностью.

Ему хотелось сказать, что он по ней с ума сходит, как одержимый, пожалуй, даже, что он влюблен в нее, — просто чтобы причинить ей боль, ту же боль, что она причиняла ему, но Нэш понял, что не может так с ней поступить.

— Нет, — проговорил он вслух каким-то чужим, механическим голосом, чтобы дать ей уйти с миром, — на самом деле ты мне никогда не нравилась.

— Это была просто игра, правда? Игра? Неужели ей хочется, чтобы это оказалось просто игрой?

— Я кое с кем поспорил. Это было пари. Мысленно Нэш наградил себя медалью за сообразительность. Все-таки этого у него не отнять: умеет он плавать в мутной воде! Черт, да он и в болоте сумел бы выплыть!

— Пари? — Сара резко повернулась на сиденье. Он почувствовал, что она смотрит на него. Он кожей ощущал тяжесть этого взгляда. — Ты держал пари, что сможешь переспать с женой Донована Айви?

Где-то глубоко у него в груди зашевелилась боль, ему хотелось крикнуть, что это неправда. Нэш боялся, что слова вырвутся сами собой, если только он откроет рот. Он медленно повернул голову и посмотрел ей в глаза. И понял, как это просто — вызвать в ней ненависть к себе. До ужаса просто. До боли.

— Я этого не говорил, ты сама сказала.

Она отшатнулась.

Чувствуя себя распятым, Нэш смотрел на нее. После долгого молчания он наконец сумел заговорить. Слава богу, голос звучал вполне нормально.