Филипп оказался мужиком хватким и рассудительным, а юмор его был изящен и своеобразен:

    – А скажите ка мне, товарищи командиры, не вы ли на Старом шоссе мостик случайно поломали? Изобразив на лице оскорблённую невинность, Бродяга ответил:

    – Да как вы могли такое только подумать, Филипп Христофорыч? Мы же приличные люди!

    – Ну не вы, так не вы… А то вчера поутру гонец из фельдкомендатуры, взмыленный – что твой цыган после кражи… И строго настрого наказал, что, буде я замечу колонну из двух грузовиков и мотоциклета, так сразу гонца засылал в Рогово, в комендатуру ихнюю.

    – И что же, видели вы колонну?

    – Не, не видел… – и он подмигнул мне. «Ага», – подумал я, – «похоже, что «опель» он тоже срисовал». А вслух я поддержал эту «игру в поддавки»:

    – Да, кстати, Филипп Христофорыч, похоже, я нашёл, то, что вы обронили…

    – И что же это я такое обронил? – несколько удивлённо спросил Неущенко.

    – А вот это! – сказал я и протянул ему магазин от ДТ, который достал из «транспортного» подсумка на спине.

    Глаза Христофорыча лукаво сверкнули, как будто он хотел сказать: «я непрост, но и вы, видать, не лыком шиты».

    – Ой, спасибо вам, товарищ Таривердиев, – «надо же, влёт запомнил» – удивился я, – а то с возрастом память меня подводит всё чаще и чаще…

    – Филипп Христофорыч, – посерьёзнев, прервал нашу пикировку Бродяга, – а у нас к вам ещё одно дело есть. На настоящий момент, пожалуй, самое важное.

    – Это, какое же? – также став серьёзным, спросил староста.

    – Связь.

    – От чего няма, того няма.

    – Да мы и не просим. Только есть кое-какая информация, которую нужно срочно переправить туда. – И Саша голосом выделил последнее слово.

    – А вы мне передайте, а я в лесу сороке какой расскажу…

    – А вдруг сороке ворона дорогу перебежит? – поинтересовался Бродяга.

    – Ну, сорок-то в наших краях много. Не одна, так – другая…

    – Товарищ майор, расскажите новости для сорок. – Обратился ко мне Бродяга.

    «Чёрт, а почему я?» – спохватился я. «Хотя да, я же экспертом по обстановке числюсь. Вот Шура и переводит стрелки, на меня, как на самого знающего».

    И я попытался в темпе вспомнить важные моменты. Неущенко же, истолковав моё молчание по-своему, сказал:

    – Да вы, товарищ Таривердиев, не сомневайтесь, сороки у нас быстрые. Глубоко вздохнув, я начал излагать:

    – Самое срочное – это прорыв Второй танковой группы под командование Гудериана на юг через Могилёв на Смоленск. Пусть… сороки учтут, что многие болота и ручьи из-за жары пересохли. А с какой скоростью немецкие мотомехчасти двигаются, там уже должны бы понять.

    Третья танковая группа Гота будет охватывать Смоленск через Витебск. – Тут я принялся вспоминать книгу самого Гота, которую читал лет пять назад. Пока я задумчиво молчал, Неущенко спросил:

    – А это данные надёжные? – и посмотрел на Бродягу.

    – Надёжные, надёжнее не бывает! Давай, Антон, продолжай…

    – Танковые корпуса группы Гота будут действовать раздельно: тридцать девятый – в направлении Витебска и, после – Ярцево, а пятьдесят седьмой – в направлении Полоцк-Невель.