– Ну. Это что‑то вроде традиции.

– Вот‑вот. Ты тоже придерживаешься этой традиции?

– Разумеется.

Я уже понял, к чему он клонит, поэтому спросил:

– А если твоими телохранителями временно побудем мы?

Ландж прикрыл глаза, явно что‑то обдумывая. Я медленно потягивал свой кофе, а Алек просто ждал. Наконец хозяин ответил:

– Это действительно неплохая мысль. Если вы считаете, что можете задержаться...

– Что за вопросы? Всегда рады помочь.

– У меня сегодня вечером встреча. Почти неофициальная. Пойдете?

– Так ты нанимаешь нас?

– Расходы, расходы,– пробормотал Ландж с хитрой ухмылкой.– Куда деваться!

Нельзя сказать, что работать телохранителем мне – нам – было в новинку.

При всей своей символичности эта работа не утратила некоторых функциональных черт, и морды бить, грубо говоря, иногда доводилось. Впрочем, это не отнимало у нее романтизма, скорее наоборот.

С другой стороны, бывал я на планетах, которые все еще находятся под охраной закона о невмешательстве в развитие примитивных цивилизаций, и там ситуация выглядит более интересной. По крайней мере, там могут не только хорошенько надавать по ушам, но и пристрелить вместе с объектом прикрытия, что совершенно немыслимо ни на одной из планет Содружества, где убийство любого человека становится сенсацией.

Так что практики у меня было хоть отбавляй. А подготовился я к чему угодно. Ведь что касается предчувствий и прочей хиромантии, Ландж был не настолько чувствительным, чтобы заметить мелкие колебания парапсихологических потоков, но достаточно, чтобы ощутить, как сгущаются тучи на деловом или жизненном горизонте.

А это становилось интересным. Ибо все, что нарушает мирное течение нашей жизни, интересует меня в первую очередь.

К вечеру мы успели не только отоспаться, но и хорошенько пообедать (что сделали в первую очередь). Проснувшись, я размял мышцы, на что ушло минут десять, и пошел бродить по дому в поисках Ланджа.

Нашел я его в библиотеке, среди старых книг и уймы всех остальных носителей информации. Окинув взглядом длинные полки, я заметил:

– У тебя неплохой вкус.

– У каждого свои пристрастия,– пожал плечами Ландж.– Книги – тоже хорошая штука, хотя и отжившая свой век.

– Ну, не совсем,– не согласился я.– На некоторых планетах умение читать мне ой как пригодилось. Как‑то пришлось за двое суток выучить наизусть большой справочник по радиоэлектронике – там было около двух тысяч страниц.

– Зачем? – поинтересовался Ландж.

– А, дела давно минувших дней,– отмахнулся я.– А что ты с ними делаешь?

– Читаю. Хороший способ расслабления. Да и воображение развивает.

– Представляю,– несколько иронично хмыкнул я. Я никогда особенно не одобрял пристрастия людей к каким‑нибудь вещам – даже к такому антиквариату, как книги. Ну да о вкусах не спорят.

– Где Алек? – спросил Ландж.

– Спит еще.

– Никак не могу привыкнуть... Я с тобой одним не знал, что делать, а тут заявились сразу двое таких. Судя по всему, в моей жизни начинаются крутые перемены.

– Судя по всему, они начались немного раньше.

– Черт, куда подевалась моя трубка?..– начал хлопать себя по карманам Ландж.

– В твоем кабинете в верхнем ящике письменного стола,– подсказал я.

Он покосился на меня:

– А ты откуда знаешь? Я пожал плечами:

– Предчувствие.

– Знаю я твои предчувствия! Ты когда‑нибудь сталкивался с таким понятием, как частная собственность?

– Было,– признался я.– Мне тогда дали десять лет.