– А не помнишь ли ты древнее изречение? Куда благими намерениями вымощена дорога? Клод вздохнул:

– Мы не пытаемся насильно всех осчастливить или что‑нибудь в таком же роде. Алексей, чтобы сделать мир лучше, достаточно руководствоваться теми идеалами, что у тебя в душе. И стремиться к ним.

Он немного помолчал.

– Алексей, те, кто говорит, будто абсолютных ценностей не бывает, заблуждаются. Человечество методом проб и ошибок все же ищет свой путь. Единственно возможный. Все остальные ведут в никуда... Человечество развивается. И тому подтверждение – то, что ты сегодня видел Не задумывался ли ты, почему число людей с выдающимися способностями постоянно растет? Развитие человечества?

– Ты думаешь, завтра все станут богами? – поинтересовался я.

– Мне не дано видеть день завтрашний. Но кажется, будущее людей – не в технике. Быть может, через несколько тысячелетий техника вообще будет забыта. Да и зачем она нужна? – Клод снова улыбнулся.– Я, как ты успел убедиться, прекрасно обхожусь без космических кораблей. Да и без всего остального.

– То есть ты можешь через секунду оказаться на Менигуэне? – моему изумлению не было предела.

– А ты еще не понял? Могу. И могу также быть одновременно здесь и на Менигуэне. Для меня эти способности ничуть не сверхъестественны. Это способности Человека. Я предлагаю тебе освоить их.

– Почему же вы не откроете школы? Почему все держите в тайне? Если это следующая ступень развития, то человечеству нужно помочь на нее взойти.

– У нас есть школы. Мы обучаем людей, которые могут научиться. И которые к этому готовы.

– А с чего ты решил, что я смогу? Клод хмыкнул:

– Алексей, учеников, подобных тебе, у нас еще не было. До недавнего времени твои способности дремали. Я приглядывал за тобой, надеясь, что твое время все‑таки придет. И оно пришло! Да еще как! Отголоски пошли гулять эхом по всей Галактике! То, что ты сделал, ставит тебя на совершенно особую ступень.

– Гм, ты мне льстишь.

– Помнишь передатчик материи? Еще бы я не помнил!

– Когда его испытывали на тебе, произошел сбой. И ты был направлен не на одну из приемных станций, а в какую‑то третью точку. Верная гибель для любого другого. Но та сила, что есть в тебе, сделала невозможное. Она вырвала тебя из небытия – из этой третьей точки – и вернула в ожидающие приемники.

– Для пущей надежности в двойном экземпляре?

– Вот это и есть главная загадка. Я не могу понять, как произошло раздвоение и почему вы со вторым Алексеем оказались совершенно самостоятельными личностями. По идее такое просто невозможно!

М‑да. Я всегда считал, что ничего невозможного нет. Но не до такой же степени!

К нам подошла Наташа. Клод вдруг хитро ухмыльнулся:

– Алексей, вы, наверное, незнакомы. Наташа, моя дочь.

– Вот и познакомились,– пробормотал я.– Наташа, может, ты мне хоть теперь объяснишь цель наших «бесед»?

Ответил Клод:

– Все просто. Алексей, тебя нужно было хоть чуть‑чуть подготовить к этому моменту.

– К откровению, ты хочешь сказать? Слабенькая какая‑то подготовка.

– Не скажи,– возразил Клод,– Ну да это ты поймешь позднее. Решай. А мне нужно исчезнуть.

И он исчез. Буквально. Просто растворился в воздухе.

Некоторое время я еще тупо смотрел на то место, где он только что стоял. Потом взглянул на Наташу,

– А где Марго?

Она пожала плечами. Мое сердце заступлю быстрее. В ожидании чего‑то нехорошего я бросился туда, где видел ее в последний раз.

Там лежали тела, но рыжеволосой женщины среди них не было. Я огляделся. Невдалеке был вход в один из коридоров.