Так я и поступил. То есть расслабился и закрыл глаза. А вот смотреть сквозь сомкнутые веки у меня не получилось, как я ни пытался. В лучшем случае я примерно восстанавливал уже виденную мною картину, но, как предупредила Маргарет, это было не то, что нужно. А она тем временем продолжала инструктировать меня:

– Дышите глубоко и размеренно. Не спешите со вдохом. Сосредоточьтесь на самом процессе дыхания, вдыхайте спокойствие и выдыхайте напряжение.

Ну, в медитации я кое‑что смыслю. Да и не только в медитации. Как‑то приходилось применять на практике даже такие вещи, как сон полчаса в сутки. Правда, после этого у меня осталось такое впечатление, что либо признанные авторитеты владеют этой техникой получше меня, либо они потом пару месяцев подряд отсыпаются после подобных экспериментов.

Впрочем, я заметил, что Маргарет не бросала слов на ветер. Я действительно напрягся, когда старался видеть мысленным взором, и она лишь ненавязчиво показала, что мне следует вернуться к расслаблению.

– Не торопитесь. Это место уникальное во всем парке, и у вас получится в любом случае. Главное – понять всей своей сущностью, что именно вы хотите сделать, пропитаться самой целью, не примешивая сюда эмоции или мысли... Вот, уже хорошо.

На миг у меня в голове возникла очень яркая картина полянки. Я даже успел рассмотреть, что Маргарет разомкнула руки, убрав их с колен, и теперь ее лицо было обращено в мою сторону. Но уже через секунду от прозрения осталось лишь воспоминание.

– Попробуем еще. Не открывайте глаза,– тон ее голоса не изменился.– У вас получилось даже лучше, чем я ожидала. Вы быстро учитесь.

Во второй раз мне удалось удержать картинку чуть дольше, но все равно я мало что заметил. Мысленное зрение почему‑то дезориентировало, и я не мог понять, в чем тут дело.

Когда я открыл глаза, то обнаружил, что моя наставница сидит, прислонившись спиной к стволу дерева. На лбу у нее обильно выступил пот, по лицу разлилась бледность, да и вообще она выглядела обессилевшей. Мне даже показалось, что она не дышит. Я вскочил на ноги:

– Марго, что с вами?

Она слегка шевельнулась и попыталась улыбнуться, но улыбка вышла слабой. Слабым был и ее голос, срывавшийся на шепот:

– Ничего... Не... беспокойтесь...

Какого черта?! Я быстро проверил пульс, однако Маргарет жестом остановила меня, снова что‑то прошептав. Склонившись над ней, я смог разобрать слова:

– Это лишнее... Мне... нужно... просто отдохнуть... Присядьте... рядом... Пожалуйста... Не беспокойтесь.

Я видел, каких больших усилий ей стоило произносить слова, но, несмотря на это, в ее голосе каким‑то образом чувствовалась уверенность, поэтому мне не оставалось ничего, кроме как выполнить ее просьбу. Я уселся напротив, не спуская с нее глаз.

Так мы просидели минут десять. Постепенно ее лицо приобрело нормальный оттенок, а дыхание стало более ровным. Наконец Маргарет пошевелилась, провела рукой по лбу, вытирая оставшиеся капельки пота, и с заметным трудом поднялась на ноги. Выпрямившись, она покачнулась, но я успел подхватить ее под локоть.

– Что произошло? – повторил я свой вопрос.

Она неопределенно взмахнула рукой – я так и не понял, относился ли этот жест к моему вопросу или это была просто попытка восстановить равновесие,– и сказала.

– Побочный эффект... Пойдемте, Алексей. На сегодня, пожалуй, хватит.

И снова мы продирались сквозь колючие заросли акации. Маргарет, похоже, дорогу знала совсем неплохо, поскольку вышли на тропинку мы в том же самом месте, откуда свернули. Здесь я поравнялся с ней, и мне представилась возможность продолжить разговор:

– Что еще за побочный эффект? Марго, объясните мне, если я чего‑то не понимаю. Вы говорите об обратной стороне использования парапсихологических способностей?..

– Да,– подтвердила она.