— А ловушки? — Фрида прищурилась. — Невидимость для них не помеха?

— Для ловушек с магией контрольников еще какая помеха, — Марк весело подмигнул. — Я идиот, что раньше не подумал о кольце. Наверное, дело в привычке не переступать черту.

— Мне нравится, как изменился ход твоих мыслей.

— Это твое дурное влияние.

Фрида изобразила легкую обиду.

— Вот как? — спросила, глядя из-под ресниц.

Марк улыбнулся и поцеловал ее руку.

— Впрочем, нет. Дело, скорее, в желании защитить тебя. Любыми способами.

Сердце Фриды забилось сильнее. На первый взгляд, он не сказал ничего такого. И всё же это был шажок на пути укрепления их отношений.

— Что думаешь о предложении Марселя? — спросила она, вспомнив еще одну важную новость.

Ее рука оставалась в ладони Марка, и это будоражило кровь.

— Затея с гонками стай выглядит, с одной стороны, полнейшим безумием. С другой, — он с шумом выдохнул воздух, — этому есть только одно объяснение: Марсель не сомневается, что проиграет битву Академий. Почему? Хороший вопрос. Мы явно чего-то не знаем. И тут два варианта: предлагая гонки, Марсель либо пытается тебя подставит и заработать очки себеь, либо идет ва-банк. Шансы пятьдесят на пятьдесят лучше, чем ничего.

— И что же делать? Как узнать, что подтолкнуло Марселя к предложению? Если он по какой-то причине проигрывает битву с АВиК, я не прочь ее узнать.

— У Аполлинарии есть связи в «Озарении». Пусть поспрашивает аккуратно. Не факт, что будет толк, но попробовать-то можно. Главное, пока не давай ответа Марселю. Ни положительного, ни отрицательного.

Фрида нахмурилась.

— Ты доверяешь Аполлинарии?

— Причин не доверять нет. Могу завтра с ней сам поговорить. Точнее, — Марк посмотрел на часы, — уже сегодня. Пора спать, тебе не кажется?

— Вместе? — она выразительно приподняла брови.

— Разумеется, — он поднялся, потянув ее за собой. Теперь они стояли рядом. — Только не уверен, спать или… Пожалуй, пока просто спать.

— А если я тебя уговорю? — Фрида потянулась к его губам, и в этот самый миг дверь скрипнула.

Кому-то приспичило нарисоваться на пороге, на ночь глядя.

— Ой! — раздался испуганный писк.

Фрида обернулась и встретилась взглядом с ошарашенной Эллой. Та глядела так, словно увидела главную катастрофу в своей жизни. Фрида мысленно выругалась, вспомнив, что секретарша не раз строила Марку глазки. Безответно строила. Но тем не менее. Приятного мало, когда видешь интересующего тебя мужика с другой ведьмой.

— Простите, Фрида Романовна, — пролепетала Элла, сообразив, что следовало что-то сказать. — Я заходила к вам в квартиру, но не никто не открыл. Подумала, может, вы тут. Да-да, понимаю, ночь на дворе. Но мне с утра везти документы в шабаш. Отчеты о возвращение учеников после каникул. Оказалось, что вы не все подписали и… и…

— Давай, подпишу, — проговорила Фрида деловым тоном, пока Элла старалась не смотреть ни на нее, ни на Марка. — И впредь будь добра, стучись, прежде чем войти.

Секретарша нервно кивнула.

— Обещаю, Фрида Романовна. В следующий раз я буду внимательнее.

Фриду передернуло. Это прозвучало почти как угроза.

У нее завелся еще один недоброжелатель под боком? Какая прелесть…

Глава 20.