— Как же вы не прибили Марселя? — изумилась Фрида.

— О! Прибили бы. Да не узнали тогда, кто стоял за подставой. Лишь спустя годы я это выяснила. Случайно. Решила не мстить. Остыла. Да и руки марать не хотелось. Но если вдруг ты соберешься поставить мерзавца не место, зови. Подсоблю, чем смогу.

Фрида пообещала непременно воспользоваться услугами Аполлинарии, когда придет время. Попрощалась и отправилась в кабинет. Для вида, разумеется. Там надела на палец колечко Марка и невидимкой выскользнула прочь. Куда? В спальню сестрички.

Идея пришла вчера вечером, когда Марк поведал, что поиски не дали результатов. Приборы нашли лишь… Фриду. Раз она теперь пользовалась чарами невидимости. Но не Веронику и ее таинственного сообщника из контрольников. Вот Фрида и решила порыться в сестричкиных вещах. Понятное дело, что всё важное та хранила в логове. Но вдруг и в спальне найдется подсказка. Соседка Вероники — невзрачная девочка Агнесса, пострадавшая от кота-буяна, так и не вернулась в АВиК. Родители настаивали, что та нуждается в длительном лечение, и обитали с дочкой за границей. Мол, смена обстановки полезна и всё в таком духе. Нынче отсутствие девицы Фриде было только на руку. Никто не помешает разведке на местности.

В спальне царил порядок, свойственный всем ведьмам Кощеевым, кроме Фриды. Одежда висела в шкафу чуть ли не по цветам, книги и тетради лежали ровными стопочками, канцелярские принадлежности — в коробочках. Хорошо еще, что в коробочках с забавными рисунками и мордочками зверья, иначе аккуратность Вероники граничила бы с маразмом. Фрида огляделась, прощупала ведьмовством стены на предмет тайников и приступила к детальному обследованию вещей. Но, увы, ничего подозрительного и даже просто интересного не обнаружила. Разве что портрет Ксандера — парня, который благодаря мстительности одной девчонки обзавелся бычьей головой.

— Ладно, пойдем другим путём, — проворчала Фрида и устроилась на постели сестры.

Не даром она любила изучать тайные старинные заклятья. В богатом арсенале всегда найдется что-то полезное. Вот и нынче нашлось. И пригодилось.

Фрида представила лицо Вероники, вспомнила покушения на себя и щелкнула пальцами. Глаза мгновенно закрылись, а сознание погрузилось в глубокий сон. В сон со смыслом.

…Вероника, немного младше, чем Фрида привыкла ее видеть, стояла посреди ректорского кабинета с футляром в руках и хмуро взирала на его содержимое. Весьма изысканное содержимое: бриллиантовые серьги и колье.

— Не нравится? — вопрос задала бабушка.

Не призрачная, а еще вполне живая.

Вероника отрицательно мотнула головой.

— Это не тот подарок, что ты обещала мне на шестнадцатилетие.

— Этот комплект гораздо дороже того — с черным жемчугом, — заверила бабка. — И защитные чары на нем отменные. Ничем не уступают. Примерь. Уверяю, и серьги, и колье тебе очень пойдут.

— Но я хотела тот, — Вероника свела брови. — С детства мечтала. И ты обещала.

— Не будь ребёнком, — на лице Изольды Валентиновны появилось отлично знакомое Фриде сердитое выражение. И капельку обиженное заодно. Бабку задело поведение внучки. — Многим ли твоим одноклассницам делают такие дорогие подарки?

— Дело не в цене, — Вероника закрыла футляр, так и не примерив украшения. — А в данном тобой слове. «Комплект будет твоим. В шестнадцатый день рождения». Ты так сказала. И я всегда считала его своим. Очень любила. Ждала, когда смогу носить. А теперь выясняется, что ты подарила его кому-то другому.