Бабка всплеснула руками.

— Я ректор Академии. Мне приходится делать подарки, чтобы умасливать нужных ведьм и колдунов.

— Но не за счет моего черного жемчуга! — голос Вероники сорвался на крик, однако она тут же примолкла. Схватилась за щеку, которую обожгла магическая оплеуха.

— Не смей упражнять передо мной голосовые связки, девочка, — отчеканила бабка. — Я даже дочерям подобного не позволяю, а они обе взрослые женщины. Черный жемчуг был не твой, а мой. Я вправе распоряжаться собственностью, как сочту нужным. Забирай подарок и уходи. Вечером на праздничный ужин чтоб явилась в нем. Иначе больше никогда ничего не получишь.

Вероника ушла, не сказав ни слова и борясь с желанием шваркнуть футляр с бриллиантами об пол. Но победило благоразумие…

…Фрида открыла глаза, села на Вероникиной кровати, потирая задеревеневшую шею.

Интересный сон. Еще бы понять, что значит.

Она отлично помнила оба комплекта. И черный жемчуг, и бриллианты. Последний, кстати, незабвенная бабуля подарила ей на шестнадцатилетие. Но раз Фрида почти ничего не взяла, покидая родовое гнездо, та решила передарить украшения другой внучке. Какая прелесть! А, впрочем, подумаешь. Фрида не шибко любила эти брюлики. Считала вычурными. И была в общем-то согласна с Вероникой: черный жемчуг выглядел куда круче и привлекательнее. А еще она понимала сестричкино негодование. Раз бабка дала обещание, следовало выполнять.

Но к чему это всё?

То, что Изольда Кощеева — была той еще мегерой, Фрида и сама прекрасно знала. Может, дело в личности новой владелицы черного жемчуга? Но почему она важна?

Опять вопросы без ответов…

К себе Фрида вернулась в глубокой задумчивости, попыталась поделиться с Лолой, но ответного интереса не дождалась. Кошь хандрила в ожидании запаздывающего на свидание Джонса. Фрида подавила тяжкий вздох и залезла под одеяло. Она сама была не против, чтобы Марк поторопился и оказался с ней в постели. Не обязательно для любовных утех, а просто рядом. Добавил бы оптимизма. И, может, дельных мыслей об истории с не доставшимся Веронике жемчугом.

Фрида лежала и лежала. Ждала Марка, ждала, и сама не заметила, как уснула.

* * *

— Ну? И что у вас с «костюмчиком» опять стряслось?

Фрида открыла глаза и тут же прикрыла рукой лицо. А окно било яркое зимнее солнце. Будильник не сработал. И не должен был. На дворе воскресенье. Выходной.

На постели сидела Лола и смотрела с укором.

— В смысле? — спросила Фрида, ничего не понимая.

— Они не пришли к нам ночевать, — объявила кошь, молотя хвостом. — Ты виновата.

— Ничего я не…

Фрида замолчала и потерла лоб.

Стоп! Уже утро. Почти день. А Марк не явился.

С какого это перепуга интересно?

Фрида управилась с водными процедурами за считанные минуты, наложила магический грим, надела на палец кольцо и отправилась выяснять, не приключилось ли чего с ненаглядным заместителем. Мало ли. Всё-таки он нынче без магии. Может, конечно, Марк просто отрубился после бурного дня, и ничего дурного не случилось. Однако проявить беспокойство и заботу стоило.

Дверь квартирки Марка никто не открыл. То ли хозяин спал и не слышал трезвона (что вряд ли), то ли успел покинуть жилище. Но куда направился? Занятий нынче нет.

На всякий случай Фрида наведалась в тренировочный зал для контрольников, но наткнулась на запертую дверь. Не зная, что предпринять, направилась в ректорский кабинет. В конце концов, там есть городской телефон. Можно набрать мобильный Марка. Если драгоценный любовничек вне стен АВиК, магическое поле не помешает и сигнал пройдет. Мелькнула мысль: а не Вероника ли умыкнула любовника старшей сестры для устрашения? Но Фрида отринула жуткое предположение.