Она вошла в кабинет, рука потянулась к стоящему на столе агрегату (благо номера телефонов Фрида запоминала легко и навсегда), но остановилась на полпути.

Взгляд выхватил лист, прикрепленный кинжалом к стене, и сердце похолодело Точно такие же в логове Вероники пронзали фотографии Агаты и Ромочки с Виталиной.

«Потеряла любовничка, перворожденная ведьма? Я подскажу, как вернуть. Второе послание найдешь в клюве грифона — статуи, что служит порталом. А посмеешь привлечь хоть кого-то, Марку конец».

Фрида вытерла капельки пота со лба.

Шантаж, значит. Не самая глупая затея. Не получается добраться до жертвы, нужно похитить того, кто ей небезразличен, чтобы сама явилась на заклание, как миленькая.

Первым желанием было найти Анжелу и Аполлинарию, чтоб подсобили в борьбе с сестричкой. Но Фрида не посмела. Противница не в игрушки играет. У нее рука не дрогнет. Это было не раз доказано. Буян, пирамида, иглы — всё это смертельный орудия. Попытается Фрида самовольничать, Марка не пощадят. Однозначно. И Джонса, видимо, тоже. Вот Лола обрадуется.

Впрочем, прежде чем что-то предпринимать, нужно выяснить содержание второго послания. Фрида грязно выматерилась и отправилась к статуе грифона, которую дважды превращала в портал: в юности для себя и совсем недавно для «выгула» стаи. Дополнительные инструкции, как и обещалось, поджидали в клюве.

«Выруби кошку, чтобы не подняла шум, и отправляйся в бабулину квартирку. Одна. Ослушаешься, найдешь труп Марка. Гарантирую».

Фрида чуть не взвыла со зла. Бабкины апартаменты, до ликвидации которых руки так не дошли! И как не догадалась поискать Веронику там? Сама дура, ничего не скажешь…

И что теперь делать? Подчиниться? Но это верная смерть. Или же наплевать на угрозы и поставить на уши всех, включая шабаш? Но тогда… тогда… противница запросто воплотит угрозу в жизнь. Во имя мести.

Нет, Фрида не желала жертвовать Марком. От мысли, что он может не выжить, всё внутри скручиалось в канат, хотелось бесновать и кричать.

Но и идти на заклание — сущее безумство для перворожденной ведьмы.

«Думай, — приказала Фрида себе. — Всегда есть выход. Всегда. Нужно лишь отставить панику и включить мозги».

Главная проблема заключалась в том, что сестричка, точнее ее загадочный сообщник владел магией контрольников. А Фрида нет. И это не просто основательно усложняло задачу, в почти лишало шансов на победу.

«Включи мозги», — повторила Фрида приказ, сжимая в руках послание.

И они включились. Родился план.

На самом деле, Фрида придумала его еще в больнице. Его часть. Теперь же план предстояло видоизменить. Перворожденная ведьма древнего клана понимала, что сильно рискует. Собирается подставить под удар не только себя.

Но иного выхода в сложившейся ситуации не видела…

* * *

Час спустя Фрида Романовна Кощеева вышла из своей квартирки и прошла по перламутровому коридору к бывшей обители бабки. Сердце стучало от волнения, но разум оставался ясным. Фрида понимала, что делает. И по какой причине. Ради Марка. И плевать, что она для него лишь очередная подруга, с которой можно отлично провести время, как с Арникой и многими другими предшественницами. Марк значил для нее гораздо больше. Фрида попросту не могла им пожертвовать. Даже ради себя самой.

Она старалась не думать об оставленной в квартирке Лоле. Кошь спала, вырубленная несложным сонным заклятьем, и не подозревала, какая опасность грозила им обеим. Ведь если план Фриды провалится, всё, конец. Обереги не живут после смерти хозяев.

В бывшую квартирку бабки Фрида вошла без стука. Перетопчется сестрёнка.

В холле никого не обнаружила. Прошла в гостиную, а там…

Вероника сидела с ногами на диване.