Зик вошел последним, сразу за Асом. Оказавшись внутри, он осмотрелся.

    Посередине обширного холла находился высокий фонтан. Сейчас он был покрыт ржавыми подтеками и мхом. Свет проникал сверху, сквозь остов купола, оттеняя мраморные терраски, по которым раньше сбегала вода.

    - Ты смотри, как тихо, - произнес капитан. - Хотя, может, это и хорошо. Завадский, ну-ка, просканируй тут все на предмет ловушек и прочей гадости.

    - Есть, - ответил десантник и принялся за работу. На предплечье, где у других скрывались боевые лезвия, у Завадского были встроены комплексы сканеров. Пехотинец открыл панели и запустил программу.

    Пока он работал, десантники держали территорию под прицелом.

    - Ас, думаешь, тут есть что-нибудь? - отчего-то шепотом спросил Зик.

    - Даже не знаю. Если честно, то не уверен.

    - Ну, ничего, проверим. Хоть какое-то развлечение. - Капитан тихонько хохотнул.

    - Хорошо, если так.

    - Капитан, все чисто, - доложил Завадский.

    - Отлично! Пошли, ребята.

    Десантники пересекли холл лаборатории, вошли в рабочие помещения и сразу рассеялись, перекрывая каждый свой сектор стрельбы.

    Вокруг было тихо.

    Зик еще раз огляделся по сторонам.

    - Разбились на двойки и приступили к осмотру, - скомандовал он. - Увидели что-то, напоминающее лифт, сразу доложили. Возможно, он будет замаскирован. Ясно?

    - Да. Так точно. Ясно, - раздались отзывы.

    - Лифт предположительно должен вести на подземные уровни, так что, скорее всего, верхние этажи нас не интересуют. Но если будет нужно, проверим и их. Ас, идешь со мной, - продолжал капитан. - Завадский, остаешься на месте и проводишь постоянное сканирование. Бурков - прикрываешь его.

    - Понятно.

    - И не забывайте, - добавил капитан, - мы ищем мастерскую Зодчих, а не ягоды в лесу.

    Десантники по двое разошлись по комплексу.

    Ас шел рядом с Зиком. Они заглядывали в кабинеты, прикрывая друг друга, вжимались в стены и не позволяли себе расслабляться, хотя вокруг никого не было.

    Постепенно пехотинцы углубились в комплекс, осматривали его, стараясь не разбредаться, и проходили сектор за сектором.

    Десантники негромко переговаривались между собой.

    - Интересно, что они тут изобретали?

    - Да, ладно… неужто и правда интересно?

    - Не то чтобы очень… так просто спросил. О! Смотри, слайд-журнал с девочками!

    - Ну, возьми его себе, будет чем заняться вечером. Ас не знал этих ребят, но уже почти мог различать их по голосам. Того, что нашел журнал, звали Вик, ответившего - Микка.

    - Я лучше Томико навещу. Она сегодня не на дежурстве, - хмыкнул Вик.

    - Не выйдет, - включился в их беседу третий голос. - Когда я уходил от нее сегодня утром, она сказала, что и вечером меня ждет. Так что бери журнал.

    - Чего?! - возмутился Вик. - Поговори еще у меня! Я тебе, Соммерсон, голову оторву.

    - Слушай, Микка, твой напарник свое чувство юмора в кармане, что ли, носит?

    - Он проиграл его в карты, - весело отозвался тот, - причем еще в детстве.

    Все дружно захохотали. Даже Ас улыбнулся - пока ехали, он успел узнать, что Вику катастрофически не везло в карты, и это часто служило поводом для шуток и подколов.

    Ас слушал их перепалку краем уха, пока шел по коридору, потом заглянул в очередной кабинет под прикрытием Зика.