Внутренне Сэм был готов к такому ходу событий. Это не обычные солдаты, с которыми, кстати, тоже нужно иногда показывать твердую руку. Много лет эти полулюди жили по законам стаи, и простое перемещение в расположение обычных войск не могло изменить въевшихся привычек. Сэм вообще не верил, что такие привычки можно изменить, но безотказный вариант поведения в таких ситуациях знал неплохо.

    - Еще одно слово вырвется из чьей-нибудь глотки без моего разрешения, - внезапно низким голосом сказал он, морщась и глядя поверх голов, - и я забью его обратно.

    - Ого, - насмешливо сказал киборг в первом ряду, половину тела которого покрывала броня, сделанная из различных сегментов десантного костюма, а на предплечьях бугрились пластины, скрывающие боевые лезвия.

    По шеренгам прокатилась волна перешептываний, смешков, кто-то даже присвистнул.

    Было ясно, что всерьез угрозу никто не воспринял. Но Сэму это и не было нужно.

    - Итак, вы теперь солдаты нашей армии. Мои солдаты! - сказал он четким, хорошо поставленным голосом, который металлическим эхом долетал до самых дальних углов помещения. - Если я скажу молчать - будете молчать. Если скажу бежать - побежите. А скажу дерьмо жрать - будете жрать! Понятно?!

    Киборги довольно загоготали, поняв грубую шутку. А все тот же полуметаллический киборг из первого ряда выставил ногу вперед и снисходительно сказал:

    - Значит, так, майор. Мы тут и без тебя разберемся, где и что нам жрать. Твоя задача проста - отвези нас к полю боя и ткни пальцем, кого завалить. А дальше - мы как-нибудь сами сообразим.

    - Кличка? - спокойно спросил Сэм, останавливаясь напротив наглого солдата. Своего наглого солдата.

    - Холод, - небрежно ответил тот, вызывающе выставив челюсть с металлической вставкой на подбородке. - Хотя я предпочитаю, чтобы меня называли «господин Холод».

    Киборги вокруг радостно ржали, многие вышли из строя, чтобы посмотреть, как унижают бывшего врага, а ныне в чем-то даже и похуже - командира.

    - Я помню тебя, «господин Холод», - еще более спокойно, но достаточно громко, чтобы было слышно окружающим, сказал Сэм. - Это ведь ты рылся в какой-то помойке, когда я из жалости подобрал тебя в заброшенной части Ассема? Или не ты? Да нет, все приметы совпадают: железный горшок вместо башки, тупое лицо, речь как у переделанного…

    Холод сразу перестал улыбаться. Человек напротив издевался над ним. Издевался при всех. И его соратники уже недоуменно таращились, удивляясь, как он - их негласный лидер - мог позволить так о себе говорить.

    - ТЫ! - вскрикнул киборг, сделав шаг вперед и с трудом сдерживаясь. - Ты мне заплатишь за эти слова. Кровью заплатишь!

    - Да ну? - удивился Сэм. - Ты угрожаешь своему командиру во время ведения боевых действий? Хм, а ты храбрый киборг! Вам ведь говорили про трибунал?…

    Майор изобразил на лице нечто похожее на уважение и сделал пару шагов назад, не отводя глаз от горящего ненавистью взгляда киборга.

    - Оператор! - сказал он громко, поднимая руку. - Есть запись слов этого бойца с угрозами непосредственному командиру?

    - Так точно! - скрежетнуло под потолком. - Прикажете отправить в спецотдел?

    - Нет, погоди пока, - сказал спокойно Сэм, с усмешкой разглядывая в один миг притихнувшего Холода. - Наши новые друзья - тугодумы и не поспевают усваивать вовремя новые правила.

    - Я ведь тебя прямо здесь, - тихо прошипел Холод, - еще до трибунала придушу!

    - Как? - удивился Сэм. - Вам не сказали, что дежурный оператор базы не только записывает все события, но и заведует точечными лазерами? Вот они, по углам натыканы.