- Генерал… - Семен опустил взгляд в пол. - Ваши слова так тронули меня… я сейчас разрыдаюсь и, пожалуй, пойду застрелюсь, чтобы не разочаровывать вас.

    - Вот стервец! - Улыбка старого вояки стала веселой.

    - Так где я могу найти моих бойцов? - усмехнулся Сэм.

    - Они на одном из островов архипелага Саури.

    - Шикарное местечко.

    - Да, - согласился Машимута. - Флаер ждет тебя.

    - Спасибо, генерал. Мы еще увидимся с вами до начала операции?

    - Скорее всего, уже нет.

    - Ну, тогда… рад был встрече. До свидания!

    - До свидания… хотя, отставить! Давай-ка еще по одной! - Он взял фляжку и стал свинчивать с нее крышку. Сэм улыбнулся и согласно кивнул.

    * * *

    Флаер летел на небольшой высоте. Семен сидел у иллюминатора и смотрел, как внизу проносятся знакомые острова. Как давно он тут был… больше трех лет назад.

    Он уже успел позабыть, как красиво на Афродите. Хотя она и не была его родной планетой, но за долгие годы борьбы за нее стала для Сэма вторым домом.

    Полет был разочаровывающе коротким - казалось, не успели подняться в воздух, как уже пошли на посадку.

    На взлетном поле его встретил молодой сержант в боевом облачении, но без шлема и оружия.

    - Майор Кочетов?

    - Да.

    - Сержант Коун. Рады вашему прибытию, господин майор. Комендант базы ожидает вас.

    - Нет, - остановил его майор. - Давайте сначала решим текущие дела, а уж потом перейдем к бюрократии. Проводите меня в расположение подразделения К-1.

    - Но…

    - Это приказ, сержант! Свяжитесь с комендантом по «ЛКУ» и доложите о моих приоритетах. Если он будет не согласен, пусть обращается непосредственно к генералу Машимуте.

    - Так точно, господин майор!

    - Я рад, что мы поняли друг друга. Итак, показывайте дорогу.

    Сержант привел майора к длинному ангару.

    - Это здесь, господин майор.

    - Где здесь? - удивился Семен.

    - Подразделение К-1 дислоцируется в ангаре РД-9! - отчеканил сержант.

    Майору не понравился презрительный тон солдата.

    Он посмотрел на Коуна, вытянувшегося по струнке с деланным усердием, хотел что-то сказать, но передумал и вошел в ангар. Сержант остался снаружи.

    - Смирно! - разнеслось под потолком помещения, освещенного большими биолампами.

    Десятки ног неспешно затопали - подразделение выстраивалось перед своим новым командиром.

    Дождавшись, когда затихнет гул голосов и самый последний из киборгов займет свое место, майор прошелся вдоль рядов, осматривая свое новое подразделение. Он никак не мог избавиться от чувства нереальности. Это было похоже на издевку судьбы. Киборги стояли неровными рядами, но вытянувшись как заправские солдаты. В одинаковой форме, которая, вместо того чтобы сделать их похожими друг на друга, наоборот, подчеркивала индивидуальность каждого.

    Семену хотелось рассмеяться, махнуть рукой и прекратить весь этот фарс. Но он стиснул зубы, сделал над собой усилие и сказал:

    - Бойцы, я - майор Кочетов, ваш новый командир. Командование поставило перед подразделением задачу, которую нам предстоит выполнять вместе.

    - Да помним мы тебя, майор, мы все здесь с Ландории, - сказал кто-то во второй шеренге. - Давай, не разливай, говори по делу.