- Да. Но не в деталях, конечно.

    - Это было серьезное поражение. Подобного никто не ожидал, настоящий разгром. Из двадцати десантных кораблей уцелело только семь. Командовал майор Студеный. Высадка прошла более-менее успешно, боты с орбиты сразу попали на поверхность. Ученые смогли кое-как разобраться в принципе действия той штуки, которую ты привез с Ландории…

    - Вещи, - напомнил Сэм.

    - Да, вещи, так, кажется, называла артефакт та девушка, Лима. Ее так и не нашли?

    - Нет.

    - Жаль. Я знаю, ты участвовал в розысках…

    - Когда была возможность, - подтвердил Сэм.

    - Ну это, я думаю, предмет для отдельной беседы, а сейчас вернемся к нашей теме. Так вот, благодаря глубокому изучению вещи теперь мы можем использовать для перемещения в пространстве новый принцип. Хотя и не до конца его освоили, но полученные результаты оказались вполне приемлемыми для разработки и применения новой тактики десантирования. Да ты и сам знаешь, что я тебе рассказываю. Майор согласно покивал.

    - Ну, в общем, челноки приземлились на крышах небоскребов, - продолжил генерал, - в одном из густо застроенных районов планетарной столицы. Первые минуты все было нормально, но затем в окружающих город скалах открылись скрытые бойницы и по нашим кораблям открыли огонь из тяжелых импульсных орудий. Раньше их использовали только для того, что защищать город и близлежащие поселения от метеоритов - планета дважды в год проходит сквозь пояс астероидов, но никто не мог подумать, что орудия будут стрелять по городу. - Машимута сделал паузу, нахмурил брови и тяжело вздохнул. - Они буквально похоронили наших ребят. От квартала осталась только груда щебня. Как я сказал, семь челноков взлетели, но от общей численности личного состава осталось чуть больше двадцати процентов.

    - Разведка просчиталась? - спросил Сэм.

    - Трудно сказать, - поморщился генерал. - Скорее всего, тут совокупность общих ошибок. Аналитики в данный момент разбираются с этим. Но времени ждать результатов их размышлений у нас нет. Уже назначена дата новой выброски.

    - Новой? - изумился Сэм. Машимута кивнул.

    - Есть причины так спешить?

    - Быстро соображаешь. Да, есть причины, и мне поручено попросить тебя, - генерал сделал многозначительную паузу, - отмечу - именно попросить тебя!

    Семен нахмурился, поскольку такая формулировка не обещала ничего хорошего.

    - Попросить тебя возглавить эту высадку, - закончил Машимута.

    - Почему просто не приказать? Что особенного в этой операции?

    - Тебе нужно будет командовать новым подразделением.

    Желудок у Сэма сжался от нехорошего предчувствия.

    - Что за подразделение? - спросил он.

    - К-1.

    - Киборги?!

    - Да, - Машимута кивнул.

    - Понятно! - Семен не смог скрыть своих чувств. - Штрафной батальон.

    - Ну почему же штрафной батальон? Напротив! Очень ценные кадры. Максимум боевой эффективности, при минимальных затратах на обучение и экипировку.

    - Ну, мне-то уж могли бы лапшу на уши не вешать, - вздохнул Семен. - Когда я набирал их и отправлял на Афродиту, то думал, вы хотите использовать их на тяжелых работах, которые не подходят обычным людям.

    - Что-то вроде добровольной и оплачиваемой каторги? - вскинул брови генерал.

    - Да, - сказал Сэм, - именно так я и думал. Я же не мог предположить, что вы соберете из них боевое подразделение.