- Почему? В военной истории известно много подобных случаев.

    Возникла неловкая пауза, каждый думал о своем.

    - Сэм, ну пойми, - почти взмолился Машимута, - мы сейчас не можем позволить себе расходовать основные силы. А эти подразделения…

    - Ими можно пожертвовать, - жестко перебил Семен. - Но надо, чтобы киборгами командовал кто-то опытный, и желательно - человек. Еще было бы неплохо, чтобы он имел опыт общения с ними.

    - Знаешь, я мог бы просто приказать тебе, но я пока прошу.

    - Ну, так прикажите! Я выполню приказ.

    - Ты не ершись! - нахмурился генерал и стал похож на самурая из древних легенд. - Я с тобой по-человечески разговариваю и отношусь так же.

    Сэм в притворной задумчивости выпятил губы и покивал:

    - Вы правы, лучше моей кандидатуры я бы сам не смог найти. Не подумайте! Я ни в коем случае не жалуюсь. Я все прекрасно понял, генерал.

    Он поднялся:

    - Я готов к выполнению задания.

    - Сядь! - Машимута сердито хлопнул ладонью по столу, подождал, пока Семен снова опустится в кресло, и продолжил: - Ничего ты не понял!

    Потом поднялся и, заложив руки за спину, прошел к окну.

    - Никем нельзя пренебрегать! - продолжил он. - Просто в сложившейся ситуации для нас жизненно важно захватить Олимп. И при этом сберечь ударные части. Мы и так потеряли на этой планете слишком много людей.

    - О какой ситуации вы говорите? Генерал ответил не сразу.

    - Грядет новая война, Сэм. - В голосе старого вояки была усталость и грусть, казалось, тяжесть прожитых лет и накопленных знаний давит на него. - Новая и не менее страшная.

    Сэм молча ждал продолжения. Он знал, что генерал скажет ровно столько, сколько ему можно и нужно знать. Через несколько секунд Машимута продолжил:

    - У нас есть сведения, неточные и очень расплывчатые, но в то же время весьма правдоподобные. Если коротко: Хозяева вызвали подмогу из подчиненных им галактик.

    - Откуда это известно?

    - Ты наверняка знаешь, что нашими учеными ведется поиск родной планеты Хозяев или хотя бы их галактики.

    - Ну, это при условии, что они из нашей вселенной.

    Генерал кивнул:

    - Да, при условии. Ну так вот, проводя исследования дальнего космоса, ученые обнаружили возмущения пространства Пяточкина-Талова, соответствующие возмущению, возникающему при передвижении ПТ кораблей.

    Генерал замолчал, а Семен не нарушал установившуюся тишину.

    Машимута снова достал фляжку и стаканы. Налил и протянул стакан Сэму.

    - А совсем недавно, - выпив вино, продолжил генерал, - первые доклады начали поступать две недели назад, были замечены появления космических кораблей неизвестного типа на орбите Ландории и Афродиты. Это наверняка разведчики. Корабли появлялись лишь на мгновения и снова исчезали. Наши радары успевали засечь лишь остаточные возмущения ПТ пространства. Правда, отличающиеся от тех, что остаются после наших кораблей. Но сути это не меняет. Основные силы вторжения прибудут в ближайшее время.

    - Насколько «ближайшее»? - спросил майор.

    - От двух недель до полутора стандартных месяцев, если ориентироваться на обычную скорость перемещения в ПТ пространстве и учитывать погрешность расчетов, - ответил Машимута. - Проанализировав все данные, Верховное командование решило, что нужно ждать нового нападения.