-  Да, служил. И до сих пор испытываю от этого стыд. Мне приходилось выполнять такие его приказы, которые тяжким бременем лежат на моей совести. Ты знаешь, о чём я говорю, Инга. Мне было заранее известно о готовящемся Прорыве на Истре, но я не смел поднять тревогу и вызвать помощь. Когда нечисть убивала всех жителей в замке князя Верховинского, я оставался безучастным к этому и спас лишь одного младенца - твоего будущего мужа, хотя мог спасти и многих других. Также я догадывался, что твои братья, Сигурд и Гийом, были обречены Мэтром на заклание, чтобы отвлечь внимание Велиала от тебя. Я догадывался, но не решился нарушить его приказ и доставить мальчиков в безопасное место. Были и другие эпизоды, о которых я не хочу сейчас вспоминать. Однако скажу Герти ещё кое-что, о чём мы, Вышние, поначалу собирались умолчать, но теперь приняли решение предать это огласке. Когда я говорил, что Велиал каким-то образом прознал о наших Дочерях, это была не вся правда. На самом деле ему сообщил обо всём Мэтр. Последний из Великих не побрезговал вступить в сговор с Нижним Миром, лишь бы воспрепятствовать новому Пришествию. Так что не слушай королеву, Герти, она наследница того бездушного существа, которое хладнокровно обрекло твою мать и других женщин на смерть и надругательство. А что касается почтенного мастера Ильмарссона, то и он сказал тебе далеко не всё. Да, верно, после уничтожения Хозяев в Нижнем Мире начнётся борьба за власть, которая действительно выплеснется на Грани. Но вместе с тем и мы, Вышние, получим возможность больше участвовать в земных делах. У нас появятся адепты нашей силы - белые маги, которые будут защищать человечество от Зла, нести миру Правду и Добро!

    -  А что будет с теми, кто не захочет вашего Добра? - внезапно раздался из глубины коридора голос.

    Со стороны центральной лестницы к ним быстрым шагом приближалось трое человек - Абигаль Ньердстрём, её дядя Беньямин и ещё какой-то незнакомый Марку юноша, смуглый и темноволосый. Именно ему принадлежали последние слова.

    -  Эйнар! - воскликнула Герти радостно и немного растерянно. - Эйнар… это ты?… что с тобой?…

    -  А, совсем забыл! - Он на ходу взмахнул рукой, воздействовав на себя чарами. - Просто маскировка.

    Смуглость с его лица исчезла, оно стало светлым, даже бледным, а волосы из тёмных превратились в белокурые. В таком виде он показался Марку знакомым. И это естественно - Эйнар Ларссон был очень похож на своего отца, чёрного мага Свена Ларссона.

    Мастер Аль-Нури и госпожа Корелли бросились было останавливать эту троицу - но затем, видимо, получив от Ильмарссона мысленный приказ, не стали чинить им препятствий.

    -  Значит, белые маги, рыцари Правды и Добра, - вновь заговорил Эйнар Ларссон, обращаясь к де Каэрдену, который, похоже, был застигнут врасплох появлением новых действующих лиц. - Вот к чему стремится Вышний Мир! И, небось, ваши белые маги будут точно так же привязаны к вам, как чёрные привязаны к Преисподней. Будет Белое Причастие, будут жертвоприношения на алтарях Света, потом появятся белые одержимые и белокнижники… Это то будущее, о котором они мечтают, милая Герти. То будущее, которое страшит меня ещё больше, чем настоящее. - Эйнар подступил почти вплотную к окружавшему Герти облаку Сущности. - Извини, я не успел вовремя и многое пропустил. Я не знаю точно, что это за сила, которая хочет войти в тебя, вряд ли она злая изначально - иначе великий и мудрый мастер Ильмарссон не стал бы держать её в школе. Но всё равно я не советую её принимать. Она тебе ни к чему - ты хороша такая, как есть. Оставайся собой; оставайся той Герти, которую я люблю.

    -  Ах, Эйнар! - произнесла Герти со слезами в голосе. - Я уже не могу… Это моя судьба…

    -  Судьбы нет! - твёрдо возразил он.