-  Судьбы нет! - твёрдо возразил он. - Есть только свободная воля, данная каждому из нас.

    -  Не слушай мальчишку, Герти, - вмешался де Каэрден. - Он ничего не понимает. Исполни своё предназначение. Исполни то, для чего ты рождена.

    -  Предназначение, говорите? - Ларссон взглянул на Вышнего со злой насмешкой. - А где же было это предназначение на Зелунде? Ты должна знать, Герти, что твоя мать погибла не случайно, её убийство было подстроено Велиалом…

    -  Я знаю, Эйнар.

    -  Ну да, об этом тебе могли рассказать. Но я очень сомневаюсь, что тебе рассказали и о другом. О том, что пастор, требовавший твоей казни, действовал не по собственной инициативе - ему был сон от Вышних. Они хотели твоей смерти, но потом передумали и решили, что ты ещё окажешься им полезной. В этом вся их суть, они такие же безжалостные, как их антиподы, только рядятся в белые одежды Добра. Не связывайся с ними, умоляю тебя.

    Казалось, Герти вот-вот разрыдается.

    -  Но я… я принадлежу им…

    -  Ты никому не принадлежишь, только себе! - заверил её Ларссон и ласково улыбнулся. - Ну, может, ещё и мне - потому что я люблю тебя. И в той же самой мере я принадлежу тебе. - Он протянул ей руку. - Сбрось эту пелену, родная, иди ко мне.

    Герти послушалась и сделала шаг к нему. Но Сущность двинулась вместе с ней, и кончики пальцев Ларссона погрузились в голубую с золотыми искорками дымку…

    Что-то ослепительно сверкнуло, громыхнул гром, и Ларссона отбросило на добрый десяток метров вдоль коридора. Он ударился о стену, рухнул на пол и замер неподвижно. Ильмарссон, с неожиданной для своего возраста прытью, побежал к нему, опередив и Абигаль, и Беньямина, и госпожу Корелли.

    -  НЕТ! - в отчаянии закричала Герти. - ЭЙНАР, НЕТ!

    Она сделала рывок, и на этот раз ей удалось освободиться от Сущности. Лишь тонкие нити ещё тянулись к её рукам и голове, но она решительно разорвала их и, продолжая кричать «Эйнар! Эйнар!», бросилась к Ларссону, над которым уже склонился Ильмарссон. Он воздействовал на парня диагностическим заклятием и, когда плачущая Герти подбежала, быстро успокоил её:

    -  С ним всё в порядке, дорогая. Никаких повреждений нет, он просто в обмороке.

    Герти опустилась на пол, обняла своего возлюбленного и зарылась лицом в его волосы.

    А Марк взглянул на Ривала де Каэрдена, который в этот самый момент с величайшей досадой смотрел на Ульриха Сондерса.

    -  Ну что ж, - произнёс Вышний, - получай свои цветочки и голубки. Подавись ими! - После чего растаял в воздухе.

    Инга не слышала последних слов де Каэрдена, но его исчезновение заметила.

    -  Так, ладно, - сказала она. - Хорошо то, что хорошо кончается. Теперь посторонитесь, друзья, сейчас я верну нашу беглянку на место.

    Марк, Андреа и Гвен послушно отошли в сторону, но это оказалось ни к чему. Облако Сущности по-прежнему не желало подчиняться Инге. Несколько секунд оно висело неподвижно, затем медленно поплыло по коридору в направлении Герти…

    Хотя нет, вдруг понял Марк. Не к ней, совсем не к ней…

    А вот Инга этого не поняла и распорядилась:

    -  Заберите отсюда Герти, поскорее! Мастер Ильмарссон, срочно вызывайте Нильса.

    Не успела она это договорить, как в воздухе рядом с Беньямином Шолемом возник кот - но вовсе не Нильс, а какой-то другой, чёрный, худощавый.