– Могу я кое о чём спросить? – нарушил молчание герольд.

– Конечно.

– Если в России когда‑нибудь встанет вопрос о реставрации, какова будет реакция американцев? Я имею в виду, что деньги в их руках, они единственная оставшаяся супердержава.

– Традиционно американцы – антимонархисты, – ответил Ирвин, – но они и не дураки. В 1918 году Америка послужила орудием для изгнания германского кайзера. Что привело к хаосу и вакууму Веймарской республики, и этот вакуум заполнил Адольф Гитлер. Результат нам всем известен. В 1945 году дядя Сэм специально сохранил императорский дом Японии. А результат? В течение пятидесяти лет Япония оставалась самой стабильней демократией в Азии, антикоммунистической и дружественной к Америке. Я думаю, Вашингтон будет придерживаться точки зрения, что, если русские хотят идти по такому пути, это их дело.

– Но это должен быть весь русский народ. Значит, плебисцит?

Сэр Найджел кивнул:

– Да, полагаю, что плебисцит. Одной Думы недостаточно. Слишком много поводов для коррупции. Это должно быть решением всей нации.

– Так кого же вы имеете в виду?

– В том‑то и проблема, доктор Проубин. Никого. Из того, что вы мне рассказали, повеса или странствующий жулик не годятся. Послушайте, давайте подумаем, какими качествами должен обладать вернувшийся царь. Не возражаете?

Глаза герольда загорелись.

– Намного интереснее, чем моя обычная работа. Как насчёт возраста?

– От сорока до шестидесяти, согласны? Работа не для подростка и не для старика. Зрелый, но не старый. Что дальше?

– Должен быть урождённым принцем правящего дома, выглядеть и вести себя соответственно, – ответил Проубин.

– Европейский дом?

– О да, конечно. Не думаю, что русские захотят африканца, араба или азиата.

– Прибавьте кавказца, доктор.

– Он должен иметь живого законнорождённого сына, и они оба должны быть православной веры.

– Это преодолимое препятствие.

– Но есть ещё кое‑что, – сказал Проубин. – Его мать должна быть православной христианкой в момент его рождения.

– Ох! Что‑нибудь ещё?

– Королевская кровь у обоих родителей, предпочтительно русская хотя бы у одного из них.

– И старший или по крайней мере бывший армейский офицер. Поддержка со стороны российского офицерского корпуса сыграла бы решающую роль. Не знаю, как бы они отнеслись к бухгалтеру.

– Вы забыли об одном, – заметил Проубин. – Он должен бегло говорить по‑русски. Георг Первый прибыл в Англию, владея только немецким, а Бернадотт говорил только по‑французски. Но те дни давно миновали. В наше время монарх должен уметь обращаться к своему народу. Русским не понравится, скажем, выступление на итальянском.

Сэр Найджел встал и достал из нагрудного кармана листочек бумаги. Это был чек, и весьма щедрый.

– Послушайте, это страшно мило с вашей стороны, – сказал герольд.

– Я уверен, у палаты есть свои расходы, дорогой мой доктор. А не окажете ли вы мне услугу?

– Если смогу.

– Оглянитесь по сторонам. Посмотрите все правящие дома Европы. Посмотрите, не найдётся ли там человека, отвечающего всем этим требованиям…

* * *

К северу от Кремля, милях в пяти, находится Кашенкин Луг, где расположен комплекс телевизионных станций, передающих все телевизионные программы на всю Россию.

На одной стороне улицы Академика Королева расположен центр Российского телевидения, а на другой – так называемым Международный телецентр. В трёхстах метрах от них уходит и небо шпиль Останкинской телевизионной башни, самого высокого сооружения столицы.