– Нет, – поправил ее Юго. – Наша душа.

35

Свеча с ароматом лилии чудес не сотворила, но, по крайней мере, оказывала Юго моральную поддержку, когда он работал в мастерской, приводя в порядок вонючие ботинки. В голове постоянно крутились мысли о Страфа. Он не мог думать ни о чем другом. Страфа и магия. Страфа и его официальное исчезновение. Страфа и Валь-Карьос. Страфа и дьявол.

Страфа и я.

Зачем он воткнул кнопки мне в глаза? И ведь только мне и больше никому. Ни Людовику, ни Джине, ни Мерлену, нет, – только мне, прямо в зрачки, так чтобы проколоть сетчатку.

До самой души.

Чтобы свести счеты? Полный абсурд: они никогда в жизни не пересекались, и Юго не понимал, чем вообще мог насолить старику, который удалился в горы задолго до его приезда сюда. Ведь не Страфа же завлек его в эту глушь – Юго сам нашел здесь работу. Хотя не совсем так, вспомнил он наконец. Его направил на этот сайт кто-то, скрывающийся под ником, когда в одном из чатов в интернете Юго поделился с ним своими нынешними профессиональными метаниями. А что, если за этим ником скрывался сам Страфа? Хотел заставить Юго поверить, что тот контролирует свои действия, хотя на самом деле сам манипулировал им? Это означало, что Юго оказался единственным нужным им кандидатом. Хуже того, в этом замешаны Деприжан и, вероятно, Адель: они сообщники таинственного отшельника. Это уж слишком. Эта история не выходила у него из головы.

Вечером, лежа в постели, Юго думал о бассейне. Он не был там со дня «инцидента». Чем больше проходило времени, тем больше ему казалось, что все это ему только привиделось. Не иначе. Потому что другого объяснения просто нет. Дикая усталость, переутомление, постдепрессивный синдром, высотная болезнь и все, вместе взятое, могли бы логично объяснить эту злую шутку. Ощущение, что тварь находилась рядом с ним в бассейне, с каждым днем меркло. Слишком уж она походила на ту, которая явилась ему в подвале Б/У, между двумя чудовищами существовала прямая связь, а паук на автостоянке был чистой галлюцинацией, извращенной игрой фантазии, которую Юго не смог усмирить.

Я не сошел с ума, а просто эмоционально выгорел. Но он все время мысленно возвращался к Люциену Страфа. Словно тот был исцелением. Словно разгадка тайны его личности – источника всех случившихся с ним загадочных историй – могла излечить Юго, избавить его от страхов, от собственных недугов.

Неудивительно, что на следующее утро выдвинутая Лили гипотеза о пожирателе жизненной энергии показалась ему куда менее достоверной. Что заставило их вчера строить столь дикие предположения? Вера в дьявола! Только и всего! И все же этот домысел был на грани правдоподобия и мог возобладать при малейшем помутнении картезианского разума. И хотя это невероятно, но что, если сам Страфа поверил в него? Несчастные случаи, исчезновения и самоубийства в Валь-Карьосе были просто совпадением…

Теперь, когда Юго находился в привычном, уютном окружении, а не на зловещей территории мага, думая о нем, он не мог не испытывать своего рода разочарования. Он не знал, чего ожидал от этой встречи, но она оказалась не такой знаменательной, как он надеялся. Юго не мог отрицать, что Страфа произвел на него впечатление, но в итоге оказался всего лишь прячущимся в темноте стариком. А как он должен выглядеть? Завывающим вампиром с крыльями летучей мыши за спиной? Я находился далеко от него и не испытал на себе ни его обаяния, ни его магнетизма, не чувствовал даже его взгляда, но у меня все равно дрожал голос!

Когда на следующий день после разговора на троих Юго встретил в коридоре Джину и она спросила, что он собирается делать, он не знал, как ей ответить. Уж точно не окроплять особняк Страфа святой водой, и теперь, когда гипотеза о дьяволе теряла убедительность, он был в растерянности. Ничего. Это все, что ему оставалось. Предположения, загадки, вера… Ничего конкретного.