Мои брови поползли вверх.

— Откуда такой альтруизм?

Охотник окинул меня пристальным взглядом и тихо проговорил:

— Чем дольше ты на свободе... тем хуже Империи.

— Ты ненавидишь Империю?

Лицо собеседника исказила гримаса ненависти. Настоящая. Я не мог ошибиться.

— Империя отняла у меня всё. Поэтому чем хуже ей будет... тем легче моей душе... Надеюсь, ты понимаешь, о чём я?

Раздумывал я недолго. Секунд, наверное, пять. Потом усмехнулся и протянул ему руку:

— Похоже, что нам по пути. Ты можешь звать меня... Дим...

* * *

Глава 17

По словам Тура, до ближайшей деревни было всего три лиги. Не более трёх часов спокойного пешего хода. Но туда он идти не советовал.

— Людей живёт мало, и, честно сказать, народец там гниловатый, — признался охотник, поморщившись. — Любого чужого приметят сразу и, ежели не ограбят, то обмишурят...

Вообще, населённых пунктов в округе имелось два с лишним десятка. И все назывались Горки, а отличали их друг от друга по номеру за названием.

— Нам лучше в Горки-9 податься, — предложил мой новый напарник. — Селенье большое, пришлые туда частенько наведываются, так что ещё один никого там не удивит...

Дорога до Горок-9, как заявил Тур, займёт у нас часов восемь-десять, и значит, прибудем мы туда поздним вечером, когда на дворе уже довольно темно и разглядеть, что за спутник у Тура-бродяги, у большинства местных навряд ли получится. В общем и целом, разумно. Спорить по этому поводу я не стал...

Прежде чем направиться в выбранную деревню, Тур отвёл меня к своему схрону. В лесу у него их имелось несколько штук, этот оказался ближайшим.

— Не стоит тебе в тюремном ходить, — кивнул он на мою обувку и робу, после чего сдвинул в сторону малозаметный даже вблизи «люк» из травы и веток и нырнул в открывшийся лаз.

Из подземелья охотник выбрался через минуту с большим свёртком в руке. Внутри обнаружились крепкие кожаные сапоги, а также штаны и куртка. Такие же, как у самого Тура. Размеры и того, и другого, и третьего мне подошли. Комплекции у нас оказались почти одинаковые.

Меч, к слову, я Туру вернул, а арбалет пока что оставил себе. На всякий пожарный. Напарник по тому поводу никаких претензий мне не выкатывал. Спросил только, есть ли уверенность, что смогу им нормально воспользоваться. В ответ я пожал плечами и сообщил, что арбалет не лук, с ним и ребёнок справится. Преувеличил, конечно, но против истины, в общем и целом, не погрешил.

Когда с переодеванием было покончено, охотник указал на моё запястье и синеющие на нём цифры:

— Завязать бы их чем-то или замазать. В деревню с такими не сунешься.

— А ты их свести не можешь? Ты ж вроде бы маг, не?

— Но ты же магоустойчивый, — опешил охотник.

— Магоустойчивый, — подтвердил я. — Но могу регулировать. В определённых пределах.

Тур почесал в затылке.

— Ну... попытаться, конечно, можно, но это, как минимум, пятый уровень. С первым такое мало кому удавалось.

— А ты попытайся, — я закатал рукав и повернул руку запястьем вверх.

Напарник покачал головой, но всё же решился:

— Ладно. Попробую...

Облако маг-энергии появилось у меня перед носом уже через пару секунд. Я дал ему чуть сгуститься (сидящий напротив маг аж покраснел от натуги), а затем искренне возжелал избавиться от компрометирующей татухи.

— Нет, ничего не выхо... — охотник осёкся на полуслове и уставился на исчезающие в реальном времени цифры. — Это... Это я что ли сделал?

— Вместе сделали, — усмехнулся я, расправляя рукав...

О привале Тур объявил спустя три часа.