Ники продолжал спокойно разговаривать с отцом, а давление на ее щиколотку становилось настойчивее.

— Хороший приход? — спросил он, осушая бокал с вином.

— Отличный, — заверил его викарий.

Он поразительно смотрится в этих джинсах, подумала Имоджпн. При том, что они так плотно его облегают и он сидит, над поясом ничего не нависает. Мысли ее затуманились, она даже не расслышана, как Ники спросил отца, какова была тема его проповеди, и как тот ответил:

— Спросите Имоджин, она там была.

— Так о чем была проповедь? — с нехорошей улыбкой спросил он Имоджин.

— Что, простите? — перепугалась она.

— Проснись, — сказал отец.

— Прошу прощения, я думала о другом.

— Ники хочет узнать, о чем была моя проповедь, — в голосе викария слышалось явное раздражение.

Она почувствована, что кровь прилила у нее к лицу. Все теперь смотрели на нее.

— Никодим, — шепотом подсказала Джульетта.

— А, да, — благодарно спохватилась Имоджин. — «Дует ветер там, где он слышен, а люди, верящие в Бога, имеют жизнь вечную».

Дрожащем рукой она потянулась за вином, моля Бога, чтобы гроза миновала. Ники посмотрел на часы.

— Бог ты мой, уже почти четверть третьего.

— Я пропустил час вопросов для садоводов, — сообщил викарий.

— Надеюсь, я не слишком вас утомил, — поскромничал Ники, наверняка зная, что это не так, — если у вас какие-нибудь дела, то не стесняйтесь.

— О нет, — заверила его миссис Броклхерст, — все было так увлекательно, правда, Стивен? После разговора с вами мы будем следить за Уимблдонским турниром с гораздо большим интересом.

— Мне скоро надо будет отправляться в Лондон, — сказал Ники, — но перед этим я не прочь прогуляться по торфяникам. — При этом он еще сильнее нажал на щиколотку Имоджин.

— Я должен написать свою вечернюю проповедь, — с сожалением сказал викарий, — а в четыре часа придут за собачьим ошейником для спектакля драматического общества.

— Мне надо искупать Гомера, — сказала Джульетта.

— Вас проведет Имоджин, — предложила миссис Броклхсрст.

— Как раз на это я и надеялся, — признался Ники, улыбнувшись Имоджин.

— Зачем Имоджин выкрасила себе веки в ярко-зеленый цвет для прогулки по торфяникам? — спросил викарий жену, помогая ей мыть посуду.

— Боюсь, она влюбилась, — предположила миссис Броклхерст.

— Ее ждут торфяники и муки, — тихо пробормотала Джульетта.

Со вчерашнего дня ветер утих, и от теплого солнца в небо поднялись поющие жаворонки. У папоротников распрямились их бледно-зеленые пальцы. Ягнята бегали взапуски и блеяли, напоминая матерям о себе.

— Похоже, папа с тобой немного не в ладах? — спросил Ники.

— Он был разочарован, что я не родилась мальчиком.

— А я этим страшно доволен.

Его рука обняла ее дюймах в шести выше талии.

— Очень, очень доволен, — повторил он, и его пальцы дотронулись до ее груди. Имоджин отпрянула: их еще было видно из дома.

— Неизвестно, кого ты больше боишься — меня или его, — сказал Ники.