На балу присутствовал и… Эрнст Бирон. Да! Я не только вызвал этого опального, некогда, всемогущего русского вельможу, но и до того с ним вел переписку. Месяц назад к Бирону был отправлен мой человек с «кондициями», которые Бирон подписал. И было несколько экземпляров, чтобы не получилось, как с его… с Анной Иоанновной, которая разорвала подписанные ею соглашения с Тайным Советом, а дубликата Кондиций не оказалось. Что касается развратной стороны фаворита и императрицы, то я не верю, что у них была любовь в присутствии жены герцога.

Да и сам Эрнст Иоганн Бирон показался мне не таким уж и негативным или отрицательным персонажем, сколь его ряд исследователей рисовал в исторических трудах. Тот же Петр Иванович Шувалов казался более зловещей персоналией, точно не менее вороватой, чем Бирон.

Я намеривался сыграть карту Бирона, как курляндского герцога. Хочу восстановить его герцогство, а, после, присоединить окончательно к России. Если есть намерения брать Кенигсберг под свой контроль, а моей империи этот «город королей» необходим, в том числе и как незамерзающий порт, то Курляндия не может стоять между русскими землями. В принципе, кроме как Кенигсберга, мне особо от Пруссии ничего и не нужно. Я даже готов к тому, что Восточная Пруссия будет сильно урезана в размерах. И готов пойти на единую границу с Пруссией. Если при этом Фридрих оттяпает некоторую часть Польши, так еще лучше. Пусть поляки направят все свое негодование в сторону прусского короля.

— Ваше Императорское Величество! — Эрнст Иоганн Бирон достаточно низко поклонился.

— Что ж, и я рад Вас видеть, герцог! — ответил я учтивостью с притворной улыбкой.

— Герцог? — переспросил Бирон.

— Именно! — уже более жестко говорил я. — Вы отправляетесь завтра же в Курляндию и заявляете о своих попранных правах. Россия поддержит. Тем более, что в Либаве стоят русские полки. Как именно Вы станете герцогом, думайте! Вероятно, следовало бы провести выборы, как ранее, или узурпируйте власть. Но, любезный Эрнст Иоганн, поймите правильно, в ином случае, кроме как Ваше становление герцогом, Вы просто не нужны России.

— Я понял! — после некоторой паузы, когда у Бирона играли желваки и он сдерживался, ответил некогда всесильный фаворит.

— С Вами отправится мой человек — господин Грановский. И не дай Бог, что с ним что-то случится! — сказал я жестко, при этом, не меняя улыбку на своем лице. — При этом, я не бросаю Вас в бой без оружия. Грановский будет распоряжаться весьма внушительной суммой денег для подкупа кого нужно, или на знаки внимания от Вашего имени. Но, уверен, мне не стоит учить такого маэстро интриг, коим Вы являетесь.

Бирон поклонился, мы перекинулись парой незначительных фраз, так, лишь для публики и, улыбаясь, бывший всесильный фаворит, удалился. Он ушел, чтобы окунуться, наконец, в реку придворных и притворных игр.