«Ещё там», — Скальд нетерпеливо переступил с лапы на лапу, указывая клювом на кривой ствол дерева, растущий прямо из-под фундамента.

Я подошёл ближе и присвистнул от удивления. Перед нами раскинулся Костедрев, названный так, потому что его ствол, напоминал белоснежное сплетение человеческих костей, с невероятно твёрдой древесиной.

Такой материал ценился оружейниками на вес золота — из него получались непробиваемые щиты и несгибаемые рукояти для оружия. А ещё с помощью этого Реликта, как ни странно, можно сделать потрясающую броню, которая в прочности превзойдёт любой обычный металл. Правда, процесс создания такого доспеха весьма непрост.

Обычные топоры Костедрев не возьмут, а вот Сумеречная сталь вполне. Пара могучих ударов, и дерево завалилось на бок. Потащим его с собой.

— Прохор! — окликнул меня Федот, указывая на кустарник у стены погреба. — Это то, что я думаю?

Я присмотрелся к белёсым стеблям с чёрными шипами, вокруг которых рос необычный кустарник.

— Костяница, — подтвердил я. — Не трогай голыми руками — шипы ядовиты.

Несколько веток имели плоды, сохранившиеся даже в зимнюю стужу. Жидкость внутри них укрепляла кости, делая их практически несокрушимыми, но требовала правильно приготовленого зелья.

Надев перчатки потолще, я аккуратно выкопал куст из земли, чтобы пересадить его к нам в Угрюмиху.

Магическая урожайность этого места наводила на определённые мысли. Концентрация Реликтов обычно означала длительное присутствие сильных Бездушных. Видимо в этом амбаре и проживали Стриги…

Внезапно из восточной части деревни раздался крик:

— Воевода! Сюда, быстрее!

Я поспешил на зов, держа оружие наготове. Борис и его группа стояли у входа в полуразрушенную баню, напряжённо сжимая алебарды.

— Что у вас? — спросил я, подходя ближе.

— Там… Что-то странное, — Борис выглядел бледнее обычного. — Никогда такого не видел.

Внутри здания на полу лежали два Бездушных, или, точнее, то, что от них осталось. Тела разрезанные с почти хирургической точностью — вскрытые грудные клетки, извлечённые органы, аккуратно разложенные рядом. На стенах виднелись странные символы, начертанные чёрной жидкостью.

Мне встречалось подобное и раньше, в своём прежнем мире.

По телу пробежала искра предвкушения. Мы на правильном пути. Он рядом…

— Это работа Химеры, — произнёс я, осматривая срезы. — Он проводит эксперименты, пытается что-то найти или создать. Возможно, лекарство, которого не существует.

— Уходим? — спросил один из охотников, нервно поглядывая на изуродованные тела.

— Идём по следу, — возразил я. — Если упустим его сейчас — завтра он придёт за новыми жертвами.

«Его энергия всё ещё здесь, — подтвердил Скальд, взъерошив перья. — Гнилая, искажённая. Ощущаю след, уходящий за пределы деревни, в лес».

Евсей нервно оглядел мою дружину:

— Братцы, надо его найти. Обязательно надо! Вы же слышали, он нашу Аньку украл с дочкой её. А если завтра в вашу деревню пойдёт⁈

Остальные бойцы загудели, крепче стискивая оружие.

Я призвал к тишине и кратко объяснил ситуацию:

— Мы имеем дело с противником куда опаснее обычных Бездушных. Судя по следам, он был здесь недавно. Запомните, Химера сочетает интеллект человека с силой и голодом твари. Поэтому вам всем нужно утроить бдительность и молниеносно выполнять приказы. Скажу закапываться, и я хочу услышать треск лопат о землю, а не вопросы.

— Понятно, воевода.

— Кончать его надо!

— Отрежем башку и дело с концом!

Мы покинули деревню, следуя за Скальдом, который периодически взлетал, отслеживая энергетический след.