— Хотел бы я познакомиться с вами при других обстоятельствах, Прохор Игнатьевич, — произнёс он с лёгкой грустью. — Но, возможно, именно такие испытания показывают, кто мы есть на самом деле.

— Именно в трудностях и закаляется характер, — согласился я. — Сделайте так, чтобы Полина могла вами гордиться.

Я проводил его до княжеского автомобиля. Глядя, как он уходит, я подумал, что некоторые сражения выигрываются не оружием, а словами, и иногда самые важные победы — те, что мы одерживаем над собой.

Оставив отца Полины, я отправился проверить положение дел в остроге. Солнце стояло высоко над головой, но небо ещё хранило отблески недавнего сражения — рыжеватые облака словно впитали в себя дым пожаров и отсветы магических вспышек.

Борис встретил меня у центральной площади, где уже начали сортировать трофейное оружие. Его лицо, перепачканное сажей, несло следы усталости, но в глазах читалась гордость.

— Итоговые потери, воевода: двое убитых, восемь раненых, из них двое тяжёлых, — доложил он, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Жертв среди гражданских нет, но несколько строений повреждены.

Я кивнул, мысленно отметив, что потери могли быть намного серьёзнее.

— Хорошо организовали оборону. Достойно держались.

— Странная штука произошла, когда вы вернулись, — Борис замялся, явно подбирая слова. — Когда вы приказали им встать на колени… это было ни на что не похоже. Даже у меня мурашки побежали по коже.

Вместо ответа я просто хлопнул его по спине.

В этот момент к нам подошёл Захар, ведя за собой группу освобождённых из лабораторий магов. Они выглядели истощёнными, но решительно настроенными помогать.

— Вот, Прохор Игнатьевич, они говорят, что хотят отплатить за спасение, — сообщил Захар.

Я оглядел группу магов, измождённых, но с горящими глазами. Один из них, высокий мужчина с короткой рыжеватой бородой, выступил вперёд.

— Меня зовут Георгий Светов, — представился он. — Я — целитель, могу помочь с ранеными.

— Отлично, — кивнул я. — Борис, отведи его к доктору Альбинони и Полине в лазарет. Остальные… какие у вас специальности?

Они перечислили, и я быстро распределил их под начало Бориса и Захара, чтобы они координировали работы. Маги пригодятся при тушении оставшихся пожаров, а также восстановлении повреждённых строений и стен.

— Ещё трофеи, — вспомнил Борис. — Много оружия, боеприпасов. И транспорт — большая часть сгорела, но один внедорожник почти целый, второй, с пробитыми шинами и разбитым лобовым стеклом, подлежит восстановлению. Ещё три мотоцикла в рабочем состоянии.

— Отличное пополнение, — отметил я. — Всё закатить внутрь острога, оружие на склад, технику на проверку и ремонт.

Мы обошли периметр Угрюма, оценивая ущерб. Бастионы в целом выдержали, но северная стена требовала серьёзного ремонта. К нам присоединился отец, его седые волосы трепал прохладный ветер.

— А ведь мой дед так же командовал, — неожиданно произнёс Игнатий, наблюдая, как бойцы выполняют мои указания. — Эта… аура властности. Не воевода, прямо император… — он осёкся, но я уловил странную оговорку.

— Дед был военным? — спросил я, делая вид, что не заметил его замешательства.

— Нет, но обладал… особым даром убеждения, — туманно ответил отец. — Когда он отдавал приказ, никто не смел ослушаться. Это семейная черта, я полагаю.

К вечеру, когда основные повреждения были оценены и первичные работы начаты, я собрал жителей острога.