Князь резко выпрямился, и воздух вокруг него заметно нагрелся.

— Что значит «более того»? — прошипел он, взгляд его пожелтевших глаз стал острым. — Разве не ты обещал мне, что дознаватель Волков займётся им?

— Дознавателю не удалось найти доказательств, — осторожно ответил Сабуров. — Местные жители единодушно поддержали своего воеводу. Боюсь, это ещё не всё, Ваша Светлость, — произнёс он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Платонов зачистил Мещёрское капище.

На мгновение гнев на лице Веретинского сменился недоумением.

— Капище? То самое, где погиб мой…

— Да, — кивнул Сабуров. — Платонов возглавил отряд и уничтожил там всех Бездушных.

— Невозможно, — прошептал князь. — Двадцать лет назад туда отправился отряд лучших Стрельцов, и никто не вернулся живым!

— Тем не менее, это так. Более того, — Сабуров достал из папки свежий отчёт, — недавно Платонов побывал в Муроме, где одержал победу над Магистром.

— Магистром? — в глазах князя мелькнуло что-то, похожее на страх. — Над кем именно?

— Над ректором Муромской академии Горевским. Бой произошёл на глазах десятков свидетелей из высшего общества.

Огонь на руках Веретинского внезапно вспыхнул с новой силой, охватывая его руки до локтей. Сабуров инстинктивно активировал защитный амулет, создавая вокруг себя тонкую, почти невидимую плёнку магической энергии.

— Ты обещал мне, что он сгинет в глуши! — глаза князя полыхали яростью. — Вместо этого он становится сильнее с каждым днём! Скоро у него будет собственное войско, если не остановить его!

— Ваша Светлость, успокойтесь, — попытался вмешаться Сабуров. — У нас всё ещё…

— Успокоиться⁈ — огненные вихри закружились вокруг князя, опаляя ковёр и занавески. — Ты три раза провалил поручение! Сначала он чудом выжил на эшафоте, затем ускользнул от дознавателя, а теперь ещё и расширяет своё влияние!

Громадная волна пламени сорвалась с рук князя и пронеслась над столом, превращая бумаги в пепел и опаляя стену за спиной Сабурова. Граф почувствовал, как его защитный амулет раскалился до предела, но выдержал.

— У меня есть решение, — твёрдо произнёс Сабуров, когда первая волна огня утихла. — Идеальное решение.

— Какое ещё решение? — прорычал Веретинский, хотя огонь на его руках немного уменьшился.

— Гон, — просто ответил Сабуров. — Приближается новый Гон.

Князь замер, внезапно заинтересовавшись.

— Продолжай.

— Согласно донесениям, в Пограничье наблюдаются все признаки приближающегося Гона. Бездушные начали организованные атаки, действуя координированно. Это классический признак, — Сабуров сделал паузу. — Вы хотели стереть деревню с лица земли? Бездушные сделают это за нас.

Веретинский медленно опустился в кресло, огонь на его руках полностью угас. Мимолётное усиление, и тлеющие занавески с ковром также погасли. Его лицо приобрело задумчивое выражение.

— Как скоро?

— По прогнозам наших магов, основная волна ударит через месяц, максимум полтора. Платонов не успеет подготовиться должным образом. Его деревушки будут сметены первым же ударом, — Сабуров позволил себе лёгкую улыбку. — Даже если он уничтожил одно логово, против сотен Бездушных у него нет никаких шансов.

Князь постукивал пальцами по обугленной столешнице, обдумывая услышанное.

— А если он выживет и в этот раз? — спросил он наконец.

— Маловероятно, но, если такое случится… — Сабуров развёл руками, — это будет означать, что он действительно исключительно одарённый маг. В таком случае, возможно, стоит не устранять его, а привлечь на свою сторону.