Несколько стражников переступили порог и направились прямиком к столику, за котором расположились мои знакомые. Конечно же, они не обратили внимание на юного вельможу, который с самым невинным видом, расположился у окна, хотя настоящая опасность исходила именно с этой стороны.

 Кто-то из стражи положил руку на эфес шпаги, но не все завсегдатаи игрового заведения решились потянуться к спрятанному в складках куртки ножу. Обычно при виде одного такого кителя, мундира или просто разрисованной кирасы бандиты старались укрыться в тени.

 Хозяин гостиницы двинулся ко мне. Минуту назад он видел, как я беседовал с одним из его посетителей, теперь вызвавших внимание стражи.

 -- Вам нужна комната на ночь? - неуверенно спросил он.

 Разборка стражников с бандитами меня ничуть не интересовала, и я сдержанно кивнул:

 -- Да! Мне нужен ключ от комнаты, - про себя я усмехнулся. Князю и в голову бы не пришло, что его бывший ученик благородных кровей вдруг решится провести ночь в такой грязной, кишевшей жуликами и разбойниками гостинице.

 Хозяин замялся, он нервно переступал с ноги на ногу и явно не собирался снять один из связки медных ключей, болтавшейся у него на поясе.

 -- В чем дело? - строго поинтересовался я.

 -- Простите, но мы никогда не пускаем постояльцев, пришедших после заката, - наконец выдавил из себя хозяин.

 Так вот в чем дело. Мне захотелось выругаться, но я просто поднялся, оттолкнул со своей дороги нервного подозрительно человека и многозначительно промолвил:

 -- Хорошо!

 Я запахнул плащ и медленной размеренной походкой направился к выходу. Вокруг повисла тишина, прекратились и перебранки за дальними столиками, и разговор стражи с игроками. Все взгляды устремились на меня, будто никто не хотел выпускать из поля зрения чужеродное, волшебное существо, появившееся в их жизни всего лишь на миг. Даже не обернувшись, я вышел в ночь. Дверь сама захлопнулась за мной. Казалось, что серп месяца над угольно-темной водой на миг налился кровавым цветом. Никто из стражников не посмел выйти вслед за мной, хотя такой внезапный уход и вызвал у некоторых из них подозрение, кто-то даже почувствовал флюиды ярости и зла, распространявшиеся от ушедшего.

 Меня одолевал гнев, и превращение произошло быстрее обычного. Какой-то любопытный посетитель, выглянувший в окошко, не увидел во дворе только что покинувшего гостиничное помещение господина. Конечно, крылатый сверкающий силуэт, поднявшийся на уровень крыши, он тоже заметить не смог. Паника в "Червовом валете" началась лишь тогда, когда гладкое драконье крыло снесло часть крыши. Внизу на первом этаже зазвенели бьющиеся бокалы, полетели на пол осколки оконного стекла и посуды. Кирпичные стены как будто содрогнулись. Те, кто успел сообразить, в чем дело бросились на улицу, а оставшиеся с ужасом наблюдали, как здание легко воспламенилось уже от первого дыхания дракона.

 Рассвет, озаривший живописную лесную поляну, сглаживал последние воспоминания о ночном пожаре. Большинство посетителей, конечно же, успело вовремя унести ноги. Горящая гостиница это не целый огромный город, но негостеприимный хозяин поплатился своим заведением.

 Берег маленького лесного озера был огорожен бордюром из цветов. Вода, как зеркало, отражала гибкие ветки плакучих ив и кустов дикого шиповника. Звуки музыки, донесшиеся с дальнего края поляны заставили меня насторожиться.