- Не вкусно, босс. Идея хреновая.

Бек сам сорвал немного травы, пощупал ее и попробовал на вкус. Он вопросительно посмотрел на Хармена. Алхимик помотал головой.

- Я ничего не знаю о земной пище.

Бек с сомнением поглядел в сторону деревьев.

- Ладно,- сказал он через некоторое время,- может, ее надо еще поискать. Но еда здесь есть. Это всем известно.

Мы все были рады вернуться в шлюп. На всех членов банды вдруг нашло сомнение. Никому из нас не хотелось отходить далеко от ворот. Бек понял, что такие мысли он должен искоренить сразу.

Он повел шлюп и заговорил с нами.

- Планета Земля - велика, ребята. Нужно время, чтобы все здесь пронюхать. А пока смотрите по сторонам, но не рыпайтесь. Привыкайте к темным очкам, так как носить нам их придется долго. И не надо палить во что попало, так как это все боеприпасы, что у нас есть, а они нам, вероятно, понадобятся. Шлюп, ребята,- это наш козырь, так же, как и в Клиттманне. Так что без приказа не стрелять - слышишь, Грейл?

Грей л хмыкнул.

Но первым позабыл о его наставлении Хассманн.

Не проехали мы и трех миль, как он выдал длинную паническую очередь из автомата, который все не выпускал из рук. Бек тут же остановился и сердито посмотрел на нас.

- Что я вам только что говорил? - закричал он.

Мы все посмотрели в окно. Там ничего не было.

- На нас что-то такое летело, босс,- ответил Хассманн.- Бомба или ракета. Мне пришлось стрелять! Вон оно, смотри! - Он показал на валяющийся в траве объект, который он метко сбил.

В конце концов пойти и обследовать объект решился Рит. Он принес его, чтобы мы все посмотрели: это было летающее животное. Рит показал на крылья с перьями. Из тех мест, куда попали автоматные пули, на землю капала кровь.

- Эй, смотрите,- сказал Грейл. Над нами, расправив крылья, парила еще одна такая же птица.

- Не понимаю,- недоуменно произнес Грейл.- Как она не падает?

Ни летающих животных, ни летающих машин на Каллиболе не было.

Бек, ничего не ответив, вернулся на водительское сиденье. После этого мы еще не раз видели птиц.

Мы ехали, и Бек все время рисовал карту, помечая в качестве ориентиров окружающие холмы, чтобы всегда найти дорогу назад к воротам. Шлюп подпрыгивал на кочках, грузно карабкался на холмы и спускался с них, но сутки на Земле намного длиннее, чем на Каллиболе, так что за один оборот планеты вокруг своей оси мы проделали примерно сотню миль. Ночью мы могли обходиться без темных очков, но Бек настоял на том, чтобы ехать днем, так как нам надо акклиматизироваться. Он также настоял на том, чтобы на каждой остановке все выходили из шлюпа, хотя каждый из нас предпочел бы просидеть в нашем собственном искусственном мирке.

Мы проезжали по лугам, мимо лесов, озер, рек.

Мы долго спорили о том, могут ли животные быть пищей так же, как и растения. Пока что мы не нашли ничего, что хотя бы отдаленно могло считаться съедобным. Во время одой из остановок Хассманн вошел в лес и застрелил какое-то небольшое животное, после того, как услышал утверждения Хармена и Рита о том, что животная ткань содержит больше протеина, чем ткань растений. Вообще-то пища, к которой мы привыкли, всегда представляла собой бруски, отличающиеся только по вкусу и текстуре. Вот почему мы не могли сразу додуматься есть мясо.

Хассманн содрал с животного шкурку и ножовкой отпилил кусок мяса. Он сидел в тени шлюпа, и кровь текла по его рукам и капала на землю.

Хассманн понюхал красный, весь пропитанный кровью кусок мяса.