Барон закашлялся, и по его подбородку потекла кровавая пена.

Торфин махнул рукой, и люди из Башни покорно подошли к нему, словно побитые собаки. Тэйн присел возле старика.

— Давно он болеет?

— Постоянно. Он редко выходил из этой комнаты. Что с ним?

— Рула, в моей левой седельной сумке, тот же кожаный сверток, который у меня был, когда я лечил Тому. — Она вышла. — Вероятно, он умрет еще до захода солнца. Но я сделаю, что могу.

— Тэйн, если он умрет… Гримнир и остальные… они скорее перейдут в подчинение Ведьме. Ее стиль им больше подходит.

Тэйн осмотрел глаза и рот барона, вытер кровь, ощупал грудь. От Кайдара мало что осталось.

— Торфин, у кого-нибудь еще проявлялись такие симптомы?

— Вряд ли.

— Значит, проявятся. Вероятно, у девушки, если она была с ним близка.

Снова появилась Рула, услышавшая его слова.

— Что с ним?

— Туберкулез.

— Нет… Тэйн, она же еще ребенок.

— Болезнь не спрашивает. И ты могла бы сказать, что она этого заслужила.

— Нет. Это несправедливо.

— Ничто не справедливо, Рула. Ничто. Торфин, выясни, куда она отправилась.

Взяв у Рулы сверток, Тэйн сосредоточился на Кайдаре.

Полчаса спустя он вышел из комнаты и поднялся по лестнице на бастион и, сложив руки за спиной, уставился на зеленые луга Земстви.

Прекрасная страна, подумал он. Которую скоро зальет кровь.

Судьба со зловещей ухмылкой отобрала у этой земли последнюю надежду.

Торфин последовал за ним.

— Они точно не знают. Она просто увела их за собой.

— Вероятно, это уже неважно. Слишком поздно. Если только…

— Что?

— Мы раздавим голову змеи.

— Что? Он умрет? И ты не можешь ничего сделать?

— Нет. И остается только Ширл.

— Ты имеешь в виду то, о чем я думаю?

— Она должна умереть.

Торфин слабо улыбнулся.

— Друг, она тебе этого не позволит. А если она не сможет остановить тебя с помощью Силы, мне придется сделать это с помощью меча.

Тэйн пристально посмотрел на юношу. Торфин не отвел взгляд.

— Она слишком много для тебя значит, да?

— Я до сих пор ее люблю.

— В таком случае… — пробормотал Тэйн. — В таком случае… Ты смог бы поставить ее на место? Ты смог бы заставить остальных вести себя как следует?

— Могу попробовать.

— Так попробуй. Я слишком глубоко в этом увяз, парень. Если ты не сможешь с ней сладить, я попытаюсь остановить ее единственным известным мне способом.

Он снова повернулся, глядя на Земстви.

Хотя Башня была не слишком высока, с нее открывался вид, который мог сравниться только с видом с Жабы, отчетливо видневшейся вдали в очистившемся после дождя воздухе.

Кто-то бежал в сторону Башни. Позади на фоне Зубов Дракона к небу поднимался столб дыма.

Вдали раздался приглушенный грохот.

— Это твой дом, — тихо сказал Торфин.

XVII

Человек в черной одежде и золотой маске обогнул небольшой холм и остановился над участком Паликова. Каменную Жабу окутывало кровавое рассветное зарево, которое осветило и его самого, когда он присел, касаясь руками земли. Маска его стала выглядеть еще более зловеще — казалось, будто в граненых рубиновых глазах отражается огонь.

Тонкие пальцы ощупывали воздух, пока не повернулись на запад. Человек в черном поднялся и пошел туда, куда вели его пальцы.