Света обиженно поджала губы, но промолчала. Против «мозга проекта» не попрёшь — лесть сработала.

А вот мне это совсем не нравилось.

— Господин Увалов, — твёрдо сказал я, откладывая нож. — Я не люблю сюрпризов. Кухня — это механизм. Если вы сейчас сунете мне статиста, который соль от сахара не отличает, он всё испортит. Я не буду нянчиться с дилетантом под запись.

Увалов замахал руками:

— Обижаешь, Игорь! Какая массовка? Профессионал! Мне тут посоветовали одну кандидатуру… Я просто не мог отказать.

Его улыбка расползлась до ушей.

— Она, кстати, твоя землячка. Тоже из Зареченска. Говорят, вы знакомы. Это же гениально! Земляки покоряют губернию! Это добавит такой химии, такой теплоты!

Я застыл.

Землячка. Из Зареченска.

В голове завертелись варианты. Кто?

Даша? Нет, исключено. Она держит оборону в «Очаге», я запретил ей бросать пост.

Наталья Ташенко? Бред. Жена мясника не пойдёт в «принеси-подай».

Может, Вероника? Она дама хваткая, могла рвануть за славой. Но она в травах разбирается, а не в готовке.

— Господин Увалов, — мой голос стал холодным. — Кто это?

Увалов сделал шаг назад и театрально указал рукой в тёмный угол студии:

— Прошу любить и жаловать! Твоя правая рука и украшение эфира!

Из полумрака, цокая каблуками по ламинату, вышла девушка.

Я моргнул. Потом ещё раз. Но она не исчезла.

Белоснежный китель. Но не нормальный, мешковатый, а ушитый так, что облегал фигуру как вторая кожа. Верхняя пуговица расстёгнута чуть больше положенного. Чёрные волосы убраны в высокую причёску, пара локонов картинно падает на шею.

Макияж — идеальный. Взгляд — уверенный, с поволокой.

Это была не повариха. Это была модель, играющая роль повара в плохом кино.

Лейла Алиева.

Дочь моего врага. Та самая, которую я выставил дурой при первой встрече. Та самая, чья семейка спит и видит, как бы стереть меня в порошок.

— Привет, Белославов, — промурлыкала она. Голос сладкий и тягучий, как жжёная карамель.

В студии повисла тишина. Операторы замерли. Света выронила болгарский перец — он гулко стукнулся об стол и покатился к краю.

Увалов сиял. Он не видел моего побелевшего лица и сжатых кулаков. Он видел только «картинку». Красивый парень, роковая красотка, оба из провинции. Рейтинги, чёрт бы их побрал.

Лейла подошла к столу и оперлась бёдрами о столешницу. В глазах плясали злые, голодные чертята.

— Надеюсь, ты не против? — она хищно улыбнулась. — Я решила, что пора учиться у лучших. Я решила, мне будет полезно узнать… секреты мастерства.

Слово «секреты» она выделила так, что у меня по спине холодок пробежал.

Я смотрел на неё и понимал: это диверсия. Алиевы не смогли взять меня силой, теперь решили действовать изнутри. Внедрить агента прямо на мою кухню. Под камеры.

Устрою скандал — Увалов не поймёт. Решит, что я зазнался. Контракт сорвётся.

Оставлю — она будет гадить. Сыпать соль вместо сахара, ломать всё, портить. Или попытается украсть рецепты.

Ловушка. Красивая, надушенная ловушка.

Мой внутренний Арсений Вольский мгновенно всё взвесил. Ярость сменилась ледяным спокойствием.

Поиграть хочешь, девочка? Учиться пришла? Ну ладно. Я тебя научу. Так научу, что взвоешь.

Я медленно растянул губы в улыбке. Не доброй, но вполне вежливой. Так улыбаются акулы перед обедом.

— Лейла… — произнёс я спокойно. — Какая неожиданная… встреча. Я думал, ты предпочитаешь рестораны, где еду приносят, а не готовят.