Вместо того чтобы принять заказ и ретироваться на кухню, я придвинул стул с соседнего стола и сел прямо напротив неё. Смотрел ей в глаза, не отводя взгляда.

— Чем могу быть полезен? — спросил с лёгкой, почти дружелюбной улыбкой. — Или это снова деловое предложение от вашего батюшки?

Знал, что такая улыбка обезоруживает куда сильнее хмурого вида и агрессивной позы.

Она опустила глаза, мастерски изображая смущение, которое ей совершенно не шло. Я заметил, как напряглись мышцы на её изящной шее. Артистка высокого класса. По крайней мере, для этого городка.

— Нет, что вы, — голос прозвучал тихо и, как она надеялась, искренне. — Я пришла извиниться. За отца. Его поведение в тот день было… недопустимым. Он бывает слишком вспыльчив, когда дела идут не по его плану.

— Дела семейные, — равнодушно пожал плечами. — Я не из тех, кто долго держит зло.

— Я так рада это слышать! — она подняла на меня свои огромные тёмные глаза, в которых плескалась тщательно разыгранная надежда. — Мне бы очень хотелось… наладить отношения. Навести мосты, так сказать. Вы очень интересный человек, Игорь. То, что вы делаете здесь, в этом скромном заведении… это вызывает огромное уважение.

И тут произошло то, чего я не ожидал.

Под столом её ножка в изящной кожаной туфельке медленно скользнула вверх по моей голени. Задержалась там нагло, но в то же время как бы невзначай. Словно случайно.

Я не дрогнул. Ни единым мускулом лица. Только моя улыбка стала чуть шире. Спокойно выдержал её пристальный, изучающий взгляд, в котором уже не было и следа смущения. Только азарт охотницы, которая почувствовала добычу.

— Интересный способ налаживать отношения, — произнёс я негромко, но так, чтобы она хорошо расслышала. — Довольно… прямолинейный.

Лейла не смутилась. Наоборот, её глаза заблестели ещё ярче.

— А что, разве не эффективный? — почти прошептала она, слегка наклонившись ко мне через стол.

Вот тут я не выдержал и рассмеялся. Тихо, но от души.

— Знаете что, красавица, — сказал я, откидываясь на спинку стула. — Ваша игра хороша, но я видел и получше. Так что давайте сразу к делу — что вам от меня нужно?

Её улыбка дрогнула, словно свеча на сквозняке, но не исчезла. Она медленно убрала ногу, поняв, что дешёвый трюк провалился с треском. Вместо этого, как фокусник на ярмарке, грациозно поставила на стол плетёную корзину.

— Это небольшой знак моего… уважения, — произнесла она, мгновенно сменив тактику с соблазнения на великодушную покровительницу. — Здесь хорошее вино, экзотические фрукты. Я подумала, они могут вдохновить вас на создание новых шедевров.

Заглянул в корзину. Две бутылки французского вина с этикетками, которые здесь видели разве что на картинках, манго, ананас — в нашем медвежьем углу такое добро стоило… чёрт, даже не знаю сколько, но уверен, что дорого. Лейла явно серьёзно подготовилась.

— Благодарю, — искренне кивнул я. — Очень щедро с вашей стороны. Знаете что? Думаю, сегодня вечером приготовлю сангрию на вашем вине и угощу всех посетителей. Бесплатно. Устроим народный праздник!

По лицу Лейлы пробежала тень, словно облако закрыло солнце. Я видел, как в её голове что-то болезненно щёлкнуло. Она пыталась сделать личный, интимный подарок — дескать, вот он я, щедрый жест для особенного человека. А я одним махом превратил её дары в общественное достояние, начисто лишив всякого романтического подтекста. Хотела купить моё расположение, а я раздал её деньги народу как Робин Гуд.

— Я не собираюсь продавать «Очаг», Лейла, — добавил я мягко, глядя ей прямо в глаза. Решил сыграть на опережение, пока она не начала новый раунд.

— Да я и не прошу! — слишком быстро и громко воскликнула она, словно обожглась.