* * *

    Набравший полные легкие и щеки воздуха Шеннон прекрасно знал, что делать дальше. Схватив первую попавшуюся лопату, он подцепил ею баллон, закинул его в полупустую тачку с землей и старательно присыпал сверху. Затем, ни секунды не медля, бегом покатил ее к выходу, петляя между ямами и грудами отваленных камней. Оказавшись снаружи, он одним финальным толчком послал тачку в пропасть.

    Она исчезла в ночи, а Шеннон рухнул на четвереньки, изо всех сил раздувая грудь, старясь набрать в легкие побольше свежего, чистого воздуха. Наконец, он вспомнил об остальных. Надо помочь им! Вскарабкавшись на ноги, Джек трусцой припустил обратно в пещеру.

    – Инди!

    Ни звука.

    Боже, неужели все мертвы?!

    Нырнув в клубящееся зеленоватое облако хлора, он закашлялся; горло перехватило. Опустившись на колени возле Инди, Шеннон схватил его за плечо.

    – Шеннон, – прохрипел тот, – вытащи нас отсюда! Быстрее!

    Нашарив в кармане нож, Джек принялся пилить веревки, опутавшие руки и ноги друга. Он слышал, как кашляют двое плотников, стонет и рыдает Дейрдра, снова и снова повторяя что-то. Поначалу ему казалось, что это последствия отравления газом, что ее мучит боль. Затем, когда веревки лопнули, до его сознания вдруг дошли ее слова:

    – Мама Джоанна, мама Джоанна… – снова и снова.

    Инди сбросил веревку с запястий и перекатился по земле, чтобы помочь Дейрдре, а Шеннон повернулся к Джоанне. И тут же понял, что это ни к чему.

    Джоанна была мертва.

    18. Даунс

    При виде опускающегося в могилу гроба матери у Дейрдры снова навернулись слезы на глаза. Церемония прощания завершилась, и жители Уиторна потянулись прочь с кладбища. Вот и еще одна из своих навеки почила в родной земле.

    Инди знал, что многие из этих же людей позавчера хоронили здесь отца Бирна, и лишь считанные единицы, а то и вообще никто, знали истинные обстоятельства смерти обоих усопших. Ходили слухи, что якобы из-за работ в пещере произошел газовый взрыв. Джоанна Кемпбелл погибла, а отец Бирн, пытаясь спастись, сорвался с утеса. Если кто-либо и недоумевал, почему священник оказался в пещере, то спрашивать Инди не стал.

    – Я все ломаю голову, видела ли она перед смертью, что Джек идет нам на помощь, – прошептала Дейрдра.

    Инди даже не знал, что тут сказать.

    – Я как-то не задумывался.

    – Ничего не могу с собой поделать… Инди, она ведь могла бы жить!

    «Быть может, она не хотела жить», – подумал он про себя, но вслух говорить этого не стал.

    – Пойдем-ка лучше!

    – Еще только минуточку!…

    Инди отошел. События в пещере разыгрались всего лишь три дня назад, так что и Дейрдра, и Инди были далеко не в лучшей форме. Временами их обожженные легкие саднило, болела голова. Но оба решили сразу же после похорон отправиться в Эймсбери, чтобы присоединиться к уехавшему загодя Шеннону.

    Причина проста – Пауэллу надо непременно помешать. И дело вовсе не в том, что может случиться, если он найдет заветный свиток и вместе с ним и Омфалосом примет участие в какой-то друидской церемонии в Стоунхендже. Свиток здесь вовсе ни при чем. Просто этот человек выжил из ума и тем опасен. Инди содрогался при одной лишь мысли, что Пауэлл занял влиятельную позицию в Британском правительстве и целит еще выше.