– Отец Торина, – сказала Шалини, склоняясь над книгой.

Я продолжила чтение.

– «Рождённый вторым в очереди на трон, Маэл обучен быть солдатом, предводителем армии. Его старший брат, Грам, должен был унаследовать трон. Но в шестнадцать лет принц Грам был убит Эрлкингом во время охоты на оленя. После этого Маэл был назван очевидным наследником».

– Ого, – глаза Шалини расширились. – Это та гротескная голова, которую мы видели на стене. Аэрон сказал, что его убил король Маэл.

– Должно быть, это тот самый монстр, верно?

Я снова уткнулась в книгу.

– «Король Маэл провёл первые годы своего правления в лесу, выслеживая проклятых фейри. Спустя почти пять лет он нашёл логово Эрлкинга и убил его, наконец отомстив за смерть своего брата. Почти сразу после этого начались турниры за его королеву, и он выбрал принцессу Софи. Вскоре у них родилось двое детей: мальчик (Торин) и девочка (Орла). Однако правление Маэла было прервано, когда…»

Я перевернула страницу только для того, чтобы обнаружить изображение Эрлкинга, занимающее следующую страницу, а затем несколько вырванных страниц.

– Что за фигня? – возмутилась Шалини. – Дело только начало принимать интересный оборот.

Я кивнула, с трудом сглотнув.

– Что бы ни случилось двадцать шесть лет назад, они не хотят, чтобы кто нибудь знал об этом, – я уставилась на вырванные страницы. На другой стороне присутствовал текст о начале правления Торина, но он был написан в пропагандистском стиле, поскольку к моменту выхода книги он уже был королём.

Раздался стук в дверь, и я резко подняла голову.

– Я открою, – Шалини встала и открыла дверь.

Аэрон стоял в дверном проёме, его светлые волосы падали на глаза, и он выглядел для всего мира как один из парней из TikTok, который мог бы собрать миллион подписчиков, просто сняв рубашку и нарубив дров. Он покраснел, посмотрев на неё сверху вниз.

– Привет.

– Ты хочешь зайти? – спросила она.

Он улыбнулся, но покачал головой и поднял большую белую коробку.

– Я просто пришёл кое что занести. Платье Авы для сегодняшнего бала. Она должна прибыть в бальный зал Каэр Ибормейт через час, – он взглянул через её плечо. – Я пришлю кого нибудь сопроводить тебя.

– О, ладно, – я услышала разочарование в голосе Шалини, когда она забирала у него коробку.

– Меня самого не будет на балу. Возможно… если ты не занята чем то другим… мы могли бы поужинать вместе.

Она улыбнулась ему.

– Я буду здесь. И я ищу приключений, Аэрон, потому что прямо сейчас все приключения достаются Аве.

Он ухмыльнулся ей.

– Я покажу тебе мою любимую рощу в Стране Фейри. Тебе следует одеться потеплее, – слегка поклонившись, он повернулся и ушёл, а Шалини закрыла за ним дверь.

Она повернулась ко мне с лучезарной улыбкой.

– У меня настоящее свидание с самым горячим девственником на свете. Не просто с самым горячим девственником. Может быть, с самым горячим мужчиной. – она подошла к кровати и бросила на неё коробку.

– Я рада, что ты отправилась со мной в Страну Фейри, Шалини, – я откинула крышку коробки и достала длинное шёлковое платье тёмно фиолетового цвета, на несколько тонов темнее моих волос. – Я не получаю от этого романтики, но, похоже, ты получаешь.

Она пожала плечами.

– Тебе сейчас не нужна романтика. Тебе нужен отрыв. И поскольку Торин – мудозвон фейри, он кажется подходящим мужиком, чтобы отвлечь тебя от… ну, ты знаешь… монстра, о котором мы не будем говорить.

– Эндрю?

– Не произноси его имени. Ты можешь призвать его.

Я прошла в ванную и наполнила ванну, наблюдая, как пар клубится в воздухе.