– Я никогда не просила о своих пяти минутах славы. Пресса заявилась сразу же, как только меня нашли. И кроме того, как только та четырнадцатилетняя родила шестерняшек, меня практически сразу забыли, – Урсула отчаянно хотела послать его и уйти домой, но ей нужна эта чёртова работа.

Стук в дверь прервал их разговор.

– Руфус, дорогой? Ты там? – блондинка с аккуратно уложенной прической просунула голову в дверной проём. Она улыбалась всего секунду, пока её взгляд не упал на Урсулу. – Вы что тут делаете вдвоём?

Руфус моргнул.

– Я… я не знал, что ты зайдёшь, Мэделин.

– Лектор отпустил нас пораньше, – она настороженно покосилась на Урсулу, проведя рукой по своей розовой шёлковой блузке. Она стоила недельного заработка… и Урсула даже вообразить не могла стоимость её крупных бриллиантовых серёжек.

Руфус прочистил горло.

– Мэделин – моя девушка, Урсула. Она изучает мифологическую историю и криптозоологию. Она очень многого добилась.

– Звучит очень интересно, – сказала Урсула, пытаясь (неудачно) скрыть своё раздражение. – Похоже, мне пора уходить.

Взгляд Мэделин задержался на промокшей футболке Урсулы.

– Что то случилось?

– Инцидент с пивом, – ответила Урсула. Это всё объяснение, в котором она нуждалась.

Мэделин вскинула руку к своей шее.

– О. Ну, я заглянула, чтобы ты проводил меня домой, дорогой. Никогда не знаешь, какие существа теперь рыщут по улицам Лондона. По словам профессора Стаутона, в последние несколько месяцев город переполнен магической активностью. Ведьмы, демоны, всяческие ужасные твари. У него есть прибор для измерения, – Мэделин преградила выход, и её голос окрасился ревностью. – И вообще, что это вы тут обсуждали?

– Я говорил о будущем Урсулы здесь, – сказал Руфус.

– О, – Мэделин натянула приторно сладкую улыбочку. – А у неё есть будущее?

– Ну, в этом то и дело, – продолжил Руфус. – Я просто не могу держать в штате того, кто поджигает людей. Это обуза.

Урсула чувствовала, что снова распаляется, и лихорадка, тихо пульсировавшая в её висках, превратилась в приглушенный рёв. Она схватилась за дверной косяк для опоры.

– Ну, выше нос. Я уверена, ты сможешь найти новую работу, – сказала Мэделин, едва сдерживая злорадство. – Будет весело. Новое приключение, – она не сходила с порога, явно смакуя момент.

Урсула почувствовала, как вскипел её нрав, и схватилась за древесину недалеко от Мэделин.

– Ты дашь мне уйти? Или всю ночь будешь стоять в дверях?

Мэделин ахнула, отпрыгнув назад. Она в ужасе разинула рот и уставилась на руку Урсулы… и на дым, поднимавшийся от её пальцев.

– О мой Бог! Что ты сделала с дверью! – её глаза не отрывались от лица Урсулы, и она прошептала одно слово: – Ведьма.

Глава 3

Урсула тащилась вдоль Боу Роуд, засунув руки в карманы пальто с леопардовым принтом и согнув пальцы для тепла. Промокшая от пива футболка льнула к коже, зимний воздух был безжалостно холодным. Ну, хотя бы ноги были в тепле благодаря ботинкам, хотя их наверняка скоро придётся продать ради денег. У неё будет ещё одна зарплата, и та не покроет аренду квартиры, за которую надо заплатить через два дня.

Разочарование сокрушало её. Если она что нибудь не придумает, то скоро окажется бездомной, и придётся спать на улицах в морозную зиму. Сколько именно времени требуется арендодателю, чтобы выселить арендатора? И сколько времени пройдёт до тех пор, как другой бездомный украдёт её пальто с леопардовым принтом?

Жгучий ветер так и кусал её за уши.