|
Пиввера раздосадованно щелкнула пальцами. - Я знаю таких, как Мадж. Что-что, а стареющие супружеские узы его не остановят. Но Квиквелла была не из тех, кто легко проигрывает. - Мало того, что он женат, он еще и намного старше тебя. - Твоя правда, - согласилась Пиввера. - Молодость - штучка весьма и весьма недурственная, но ведь и опыт заслуживает всяческих похвал. - Ее взор устремился вдаль. - А этот выдр несравнимо опытнее всех, кого я знала раньше. Дискуссия привела к перечислению необходимых идеальному консорту качеств. Пожелания дам заставляли солдатские уши краснеть и донельзя веселили сгрудившихся у кормы дельфинов и косаток. Глава 21 Преодолев лес в низине, Джон-Том с Маджем пробирались по склону, поросшему кустарником, с отдельными пятнами валунов и нагромождениями вулканических глыб. Здесь обитала цепкая, крепкая растительность, незваных гостей она пропускала очень неохотно. Джон-Том, торя себе дорогу, с тоской поглядывал вверх, на крутые, но нагие склоны. Густая, ядовитая на вид вода равнодушной струйкой петляла в неглубоком овраге, которым поднимались путники. Мадж поравнялся со своим длинноногим другом, взял его за запястье и тихо проговорил: - Чувак, за нами хвост. - Мадж, опять тебя подводит воображение. Никого тут нет. Даже жуки попрятались. - Можа, оно и так, можа, и не чапает за нами никто. Но следит. Я взгляд чую. Джон-Том тяжело вздохнул, остановился и не спеша огляделся. Даже малейший ветерок не шевелил изломанные ветви и пожухлые листья. Была надежда, что ветры появятся выше. Иначе с человека и выдра при восхождении семь потов сойдет, и навек прилипшее к вершине темное облако ничем им не поможет. Он собрался было идти дальше, но тут справа и слева будто из-под земли выскочили люди. Вереща, завывая, тараща глаза, они потрясали кустарными томагавками и копьями. Длинные, неухоженные волосы были под стать безумным глазам. Богатырей среди них не наблюдалось, зато все были длинные и жилистые. Грязные лохмотья и шкуры мелких животных лишь местами прикрывали наготу. Застигнутые врасплох, Джон-Том и Мадж застыли в смятении и растерянности, однако они так долго странствовали и столько раз подвергались подобным нападениям, что реагировали инстинктивно и дружно. Джон-Том рывком передвинул дуару на живот и прижался спиной к огромному валуну, а Мадж, выхватив меч, принял оборонительную стойку у ног чаропевца. - Ну-ну, субчики-голубчики! Первого же, кто сделает хоть шаг, разрублю от мошонки до печенки. В человечьем племени не найдется никого ловчей меня. Двоих ухайдакаю, пока ктой-то успеет хоть пальцем шевельнуть. Угроза, сопровождаемая наглейшей, отшлифованной долгими годами практики бравадой, слегка остудила пыл агрессоров, вынудила их остановиться. Каждая секунда заминки была на руку Джон-Тому - он успевал выбрать и подготовить текст. Расхрабрившийся Мадж, услыхав перезвон струн, шагнул вперед. - Считайте это последним предупреждением! Мой кореш - настоящий чаропевец, могущественнейший маг. Евонная музыка запросто вас всех превратит в дрожащих лягух. - Выдр выставил перед собой короткий клинок. - У вас еще есть ничтожный шанс на спасение. Брысь отсюда! Ближайший из нападавших уронил топорик на землю и воспользовался освободившейся рукой, чтобы откинуть со лба прядь жестких каштановых волос. |
