|
Дуара осталась цела и невредима, чего нельзя было сказать о его достоинстве. Позади раздался знакомый, даже привычный возглас: "Береги задницу!" - а затем мимо пронеслось пятно орехового цвета, увенчанное зеленой шляпой. Засим последовал лязг - выдр отразил удар, предназначенный левому колену его товарища. Джон-Том едва успел стереть с глаз болотную жижу, чтобы парировать второй выпад, и это позволило Маджу заняться собственными проблемами. Отскочивший от его клинка меч был совсем коротенький - пародия на настоящий. Противник Маджа оказался жилистым, как выдр, но пониже ростом. Упакованное в серую кожаную кирасу с синеватыми стальными полосками и такой же шлем, коротконогое существо проявляло недюжинную ловкость. Оно имело удлиненную морду, сравнительно небольшие уши и длинный тонкий хвост, служивший балансиром при метании всего прочего из стороны в сторону. Окрас был светло-серый с шестью бледно-коричневыми полосами на спине. Сверкая маленькими, но острыми зубами, незнакомец смело размахивал мечом перед высоченным человеком. Усы торчали не только из носа, но даже изо лба над глазами, как у многих пород кошек. Но в том, что перед ним не кошка, Джон-Том был уверен. К воинственному созданию бросились от костра еще три таких же, второпях роняя оружие и доспехи. Численный перевес неприятеля Джон-Тома не смутил, он знал цену своей силе, особенно грозной вкупе с ловкостью Маджа. Пожалуй, шансы были равны. Видя, что его спутник благополучно поднялся и принял боевую стойку, выдр обогнул человека и встал впереди. Это позволяло защищать ноги Джон-Тома, а тот благодаря длинным рукам и соответственной величины клинку будет держать врагов на безопасном расстоянии. В близком бою выдр не успел бы пустить стрелу, а человек - подготовить и исполнить подходящую чаропеснь. Встретив серьезный отпор, нападающие отступили и встали полукругом с оружием наготове. Один жадно посмотрел на аккуратную пирамиду из красивых алебард у костра. Все лезвия были разными - похоже, вышли из мастерской искуснейшего оружейника. - Полосатые мангусты, - сказал Джон-Том, получше разглядев грозную четверку. - Ага. Из тех немногих, кто заставит выдра попотеть, бегая с ним наперегонки. Ты, чувак, будь поосторожнее. Это тебе не жалкая шайка оборванцев. Держу пари, корешам не в диковинку профессиональная работа. Некоторое время все молчали, только бегали черные глаза: то на человека уставятся, то на выдра. Мангуст, стоявший ближе всех к костру, бочком двинулся в сторону алебард. Разгадать его намерение было легче легкого. С помощью этого оружия низкорослые мангусты надеялись лишить человека его преимущества в рукопашном бою. Чего, естественно, Джон-Том с Маджем допустить не могли. Напавший первым носил на шлеме и плечах лазоревые полосы, его кираса была украшена спиральным узором, вдобавок он командовал. У остальных не было заметно знаков отличия. - Чего вы боитесь? - рявкнул он на солдат. - Это же всего-навсего человек и выдр! Солдат слева от него пристально глядел на Джон-Тома. - Да, но человек-то вон какой б_о_л_ь_ш_о_й! - Давайте-ка мы все успокоимся. - Джон-Том опустил меч. - Мы никому не желаем зла. Мы обыкновенные путешественники в диком краю. Такие же, как вы. - Вы на меня напали! - обвинил офицер. - Ни на кого я не нападал. Просто не смотрел под ноги, вот и кувыркнулся с обрыва. - Он показал рукой, откуда упал, не сводя глаз с мангуст. |
