|
Офицер пожал его руку своей, с коротким бежевым мехом. Стоявшие рядом солдаты оценивали новых союзников. - Как вы думаете, человек правду говорит? - поинтересовался Хек. - Ну, что он волшебник? - Скоро узнаем. - Пауко мешал варево. - Как бы то ни было, его инструмент выглядит очень странно. - По крайней мере, они оба - бойцы, - заметил Караукул. - Но не хотел бы я, чтобы в серьезной переделке этот выдр прикрывал мне спину. - Мне кажется, они староваты для таких дел, - произнес Хек. Караукул пожал плечами: - Опыт нередко служит хорошей заменой силе и ловкости, но этого добра у них тоже достаточно. Вы видели, как слаженно они действовали? - Я думаю, мы и это вскоре выясним, - сказал Пауко. - В смысле, чего они стоят в схватке. - Он попробовал стряпню и глубоко вздохнул: - Эх, сюда бы немножко тмина... и кардамона чуточку... Караукул подал ему деревянную солонку. - Подсыпь. Да не скупись - соли у нас вдоволь. Пауко сделал вид, будто хочет цапнуть приятеля за плечо. Тот отскочил. Найк посмотрел на высокого человека: - Чтобы наша миссия увенчалась успехом, необходима не только отвага, но и скрытность. Вот тут-то помощь чаропевца может оказаться поценнее любого меча. - Я уже сказал, что сделаю все от меня зависящее. - Джон-Том взялся за дуару. - Если вы до сих пор сомневаетесь, позвольте небольшую демонстрацию. Его удержала дружеская лапа. - Чувак, все путем. - Мадж с быстротой молнии покинул импровизированную лежанку. - Будь спок, скоро тебе представится случай показать, на че ты годен. - Пожалуй, ты прав. И чаропевец, к великому облегчению выдра, оставил дуару в покое. - До чего же удивительны бывают последствия случайных встреч! Коль скоро вы согласились разделить нашу цель, прошу разделить и скромный ужин. Присаживайтесь и угощайтесь. Вопреки ожиданиям, суп Пауко оказался вполне съедобным. За трапезой Джон-Том рассказывал солдатам о своих и Маджа приключениях, а мангусты взамен поведали о многотрудном и долгом походе, заодно описав достопримечательности родной страны. Глава 7 На следующее утро спасательная экспедиция, увеличившаяся на двух участников, снялась с лагеря и двинулась в направлении, которое, по словам мангуст, они вызнали у перепуганного местного траппера. Там располагались владения Манзая. Мадж, оживленно насвистывая, плелся в арьергарде и старался убедить себя, что потенциальная выгода непредусмотренного отклонения от курса стоит любого риска. Он держался поближе к Джон-Тому, чем произвел на солдат самое благоприятное впечатление. Однако повышенное внимание к другу было продиктовано не трогательной заботой, а шкурным расчетом: в случае внезапного нападения из засады рослый человек примет на себя львиную долю стрел и копий. Мангусты не могли знать, когда они доберутся до цели и какие опасности лежат на пути, а потому все разговаривали шепотом. Собственно, поводов для досужей беседы находилось мало. Все напряженно озирались и прислушивались; ни на что другое внимания не оставалось. Любое резкое движение в густых болотных зарослях воспринималось как опасность, любой нежданный звук служил предостережением. |
