|
Когда Мадж прикидывал, съедобна ли примеченная им ящерица черного с яркой прозеленью окраса, в мозгу молнией полыхнула мысль: а ведь с ним произошло нечто поистине ужасное! Кошмарное бедствие, страшнее всего, что только можно вообразить, страшнее даже выпадения шерсти. Это было сродни удару дубиной по затылку. Мадж обмер; он сомневался, что когда-нибудь найдет в себе силы оправиться. Боги, до чего же он докатился! Сколько железной воли и вулканической энергии потрачено на бесконечные попытки предотвратить несчастье! Сколько лет внушал он себе, что с ним этого не произойдет никогда! Вотще! Похоже, он все-таки подцепил гнусную хворь - совесть. - Мадж, что с тобой? - с искренней заботой спросил Джон-Том. - Ты хорошо себя чувствуешь? Выдр уперся ладонью в дерево. - Да вроде... Ничего, чувак, кажись, все путем. - Он слабо улыбнулся. - Маленько тыква закружилась. Будто схавал чей-то не то... Не поддавайся, велел он себе. Не позволяй клепаному недугу пустить корни и завоевать тебя целиком. Ты не безнадежен, эта болезнь излечима. Полегчало. Он выпрямился и пошел дальше. И чего всполошился-то, собственно? Проблема - тьфу, да и только. Не страшней, чем краб, вцепившийся в палец. Стряхнул - и живи себе преспокойно. Он попытался стряхнуть, но совесть прицепилась, как пиявка, отгоняла любую нормальную мысль и заставляла больше думать о принцессах, чем о себе, любимом. Недуг бурно развивался и был сопряжен с тошнотой и головокружением. Наконец выдр мысленно скомандовал: "А ну-ка, Мадж, сперва разберись с первостепенными делами, а с остальными - потом, в более спокойной обстановке". - Сдается мне, далековато отсюдова до обжитых мест, - предложил он тему для обсуждения через несколько часов ходьбы по диким, без единой тропки, пустошам. Навстречу хлестнула отведенная Караукулом ветка. Мадж непринужденно увернулся - для этого достаточно было наклонить вбок торс. - Эй, хвосты ершиком, вы хоть представляете, куда нас ведете? Ответил ему Хек: - Мы долгие месяцы идем по следу принцессы Алеукауны. Многих послали ее разыскивать, но только нам удалось добраться сюда. Так что сохраняйте спокойствие, речной пловец. Пауко методично рубил коротким мечом цепкие влажные растения. - А что, выдр, вы куда-то спешите? Хотите подобраться к Манзаю по главной дороге, где он наверняка расставил часовых и засады? - По-твоему, я в таких делах ваще ни в зуб ногой? - Нет, - сказал идущий впереди лейтенант Найк. - Просто вы, наверное, давненько не практиковались. Выдр недобро сощурился: - Надеюсь, это замечание никак не связано с моим клепаным возрастом, а? - Потише ты! Джон-Тому пришлось нагнуться, чтобы не задеть низко растущую ветку. - Щас! Наши приятели сами поболтать не дураки, так пущай послушают, че я имею сказать. - Конечно, они послушают, - чаропевец перешел на увещевающий тон, - но не сейчас. Я вижу впереди что-то вроде здания. Это заставило выдра умолкнуть. Чуть далее растительность немного поредела, и он не хуже остальных увидел раскинувшиеся среди безупречно ухоженного сада одноэтажные постройки; над ними господствовал холм с покатыми склонами. Увидел Мадж цветочные клумбы и сады камней, звонкоголосые фонтаны и миниатюрные водопады. |
