|
- Козел, - идентифицировал его Караукул. - Почему бы и нет? - Лейтенант перебрался поближе к солдатам. - Кто лучше них стрижет траву? - Но почему только один? - удивился вслух Джон-Том, следивший за трудолюбивым копытным. - Кореш, да ведь нам тока один и нужен, иль забыл? - подал голос выдр. - Откуда мы знаем, можа, их тут кругом полдюжины пасется. Но нам и этого хватит. Между тем четвероногий садовник осторожно встал на задние ноги и потянулся к нижним ветвям плодового дерева. Передними ногами он уперся в ствол, а губами ловко снимал с гладкой коры грибы-паразиты. Несомненно, о порядке на недосягаемой для козла высоте заботился кто-то другой. Возможно, жираф. Козел был довольно щупл, рога тоже не внушали опаски. Не боец, решил Джон-Том. - Давайте захватим его в плен. Хек двинулся вперед. Его удержала короткая мохнатая лапа Найка. - Спокойно. Потерпи, доблестный Хек. Здесь тоже есть чем заняться. Рано или поздно он сам подойдет. Так будет надежнее. Вдруг поблизости работают другие садовники. Джон-Тома восхищала скорость козлиных челюстей. - Во дает! Такого профи я бы и сам нанял. Вы только поглядите, как он стрижет газон! Ровнехонько, травиночка к травиночке, несмотря на бугры. - Идея! - пролаял вдруг Мадж. К нему повернулся Найк: - Вы о чем? Но выдр уже скрылся на болоте. Через несколько секунд он вернулся, зажав под мышкой длинную разлапистую ветку. - Что вы собираетесь с ней делать? - удивленно спросил Пауко. Мадж выразительно закатил глаза. - Боги, храните меня от чуваков без воображения! - И шагнул вперед. - А щас всем захлопнуть поддувала и приготовиться. Все напряженно следили за выдром, а тот осторожно поднял ветку над идеально ровной зеленой стеной. Не сразу, но довольно скоро вопиющий непорядок привлек к себе внимание копытного. Сначала левый, потом правый глаз исследовали уродливую ветку - наверняка козел пытался сообразить, как же это он недоглядел. Затем садовник припустил к засаде. - Ждите, пока стричь не начнет, - взволнованно прошептал Мадж. - А тада - хватайте! Мангусты кивнули и бесшумно рассеялись. К ним присоединился Джон-Том. Он двигался медленнее, с учетом своих габаритов. Козел осторожно приблизился к краю болотного хаоса. Взгляд направо, взгляд налево - как будто все спокойно. Он решительно цапнул торчащую ветку у самого основания. "Еще два-три таких укуса, и дело будет сделано. Занятно, до чего похожи на пальцы несколько почек в самом низу ветки", - подумал он. Укусить второй раз ему не дали. Четыре мангуста налетели разом, ошеломленный садовник не успел даже проблеять толком. Уже через секунду он лежал, запеленутый в несколько вонючих солдатских одеял. Крепкая бечевка быстро обвила морду, предотвратив дальнейшие протесты. Когда злосчастного пленника волокли в дебри, он мог только в ужасе таращиться на своих похитителей. - Погони нет? - с тревогой осведомился Найк, вносивший свою лепту в транспортировку - он держал козла за переднюю ногу. Джон-Том оглянулся. Ничего, кроме тумана, серо-зеленой растительности и раздраженных насекомых. |
