Ник притормозил, когда большая часть этих слов застряла в его голове. Знаете, а слова гадкого голоса имели смысл. Зачем мы хотим быть униженными другими? Разве его недостаточно оскорбляли в детстве?

Но он неожиданно понял, что все это были детские оскорбления. Во всем есть две стороны.

Это было как в истории Эша про волка…

– Сейчас ты говоришь о моих мелких неприятелях, – сказал Ник голосу. – Не их я хочу увидеть.

– Тогда останься, и тебя больше никогда не оскорбят.

– Не могу.

– Почему?

Ник засмеялся, когда наконец понял смысл этого путешествия… и дорогу домой. Волк подсказал ему…

– Ты знаешь ответ. Ты написал его в моей тетради. «Это можно украсть, но нельзя купить. Можно дать, но нельзя забрать. На это можно ступить, но нельзя по нему пойти. Оно может летать, но крыльев нет. Может петь, но нет голоса. Это можно сломать, но оно все равно продолжит работать. Можно оставить, даже если оно следует за тобой. Им легко командовать, и оно никогда не задает вопросов».

Тень возникла перед ним. Она приподняла бровь.

– И ты знаешь ответ?

Конечно.

– Мое сердце.

Казалось, тень была впечатлена.

– За все эти века лишь ты разгадал нашу загадку.

– Значит я могу уйти? – спросил Ник с надеждой.

Все вокруг стало блекнуть, пока они снова не оказались в темной пещере. Но в этот раз была лишь одна дверь без окна. Фантом приземлился на землю и теперь возвышался над ним.

– Когда будешь готов, можешь идти.

Ник пошел прямо к ней.

– Не нужно мне повторять дважды.

– Но…

Засомневавшись, он повернулся к духу.

«Ненавижу это слово».

– Ну?

– Ты можешь остаться здесь, где тебя будут все уважать и бояться. Никто не посмеет больше насмехаться и принижать тебя. Выбор за тобой.

– Я уже сказал, что выбираю. Я хочу домой.

Дверь открылась. Но вместо того, чтобы приободриться, Ник еще больше напрягся.

А если это новая ловушка?

«С твоей-то удачей? Ты еще сомневаешься?»

Но хотя бы раз он решил поверить и последовать за своим сердцем, как сказал волк. На всякий случай приготовившись к бою, он вошел в дверь и закончил там же, где и начал. Рядом с его домом.

«Издеваетесь, да?»

Ник оглядел улицу. Сейчас было намного темнее и зловеще тихо. Но это не важно. Нужно сказать маме, что он в безопасности. Открыв железную дверь в здание, он бросился наверх, перепрыгивая ступени. Но когда он добрался до квартиры, то увидел, что дверь неплотно закрыта. Его накрыла волна дикого страха.

Его мать никогда бы не оставила дверь приоткрытой. Ни за что. Она была таким параноиком, что даже запирала двери в свою спальню и ванную.

– Ма? – позвал он, осторожно открывая дверь.

Застыв на месте, он осматривал разгромленную комнату. Но именно на кровь на потолке и полу привлекла его внимание. Это его матери?

Эта мысль пугала его.

– Мам! – позвал он и побежал в ее комнату, надеясь, что она заперлась там.

Нет. Она была пустой, как и его сердце. Это было как и предупреждал его Амброуз. Он подверг мать опасности, и когда она больше всего нуждалась в его защите, его тут не было.

«Как я мог так поступить с ней? Как?»

Не способный переносить боль и вину, он переключил свое внимание на то, чтобы найти Калеба и затем выследить мать, чтобы убить того, кто забрал ее.

Глава 20

Призывая Калеба к себе, Ник знал, что как-то изменился. Он чувствовал это каждой молекулой своего тела. Он стал сильнее и увереннее в своих силах.