На вопросы о причинах столь странного дисбаланса Тинар либо не отвечал вовсе, либо отвечал уклончиво, сводя все ответы к заповедям легендарного императора с'Арна.

Услуги сарм Тинара обходились клану в полмиллиона ежедневно, но по мнению барона, это было одно из самых выгодных капиталовложений. Даже не будучи членом клана, дружественный маг такого высокого уровня резко менял расстановку сил.

Пару раз Адари и Тессариан пытались попробовать на зуб мощь Алисы, и оба раза убрались в кровавых соплях.

Но поскольку Рокотова посчитала, что Ледовые волки во время последней атаки перешли некую границу, она предупредила Волков, что еще одна такая попытка — и она лично придет к ним, чтобы оторвать кое-кому голову.

Сказала и продемонстрировала, сплавив лужайку перед небоскребом Волков в гладкий словно стекло каток, в котором остались и машины, стоявшие на парковке, и даже пять охранных роботов высшего класса.

Но незнание тонкостей этикета приграничья сыграло с ней плохую шутку. Волки, посчитав заявление Алисы вызовом на личный поединок, собрали мощную делегацию и рано утром явились перед очи барона Тессариан, чтобы потребовать от него решить дело, как и положено в приграничье.

Все это подробно рассказал ей барон, заявившийся лично к ней в спальню, как в первый день.

К этому времени девушка уже успела размяться, принять душ и переодеться, так что встречала его не в неглиже, а вполне пристойно одетая в строгую нилату синего цвета.

Выслушав речь барона, Алиса улыбнулась, потом окинула гостя насмешливым взором:

— Вы сегодня без завтрака, барон?

После этой фразы с лица Нилара Ири можно было рисовать картину «Сильное удивление, переходящее в шок», только выраженное одним русским словом.

— Сарм Алиса, я тут перед кем расстилаюсь уже полчаса, рассказывая, что вас, возможно уже сегодня, будут убивать…

— Перед только что проснувшейся и очень голодной девушкой, — Алиса, включив свое обаяние на максимум, улыбнулась и, проводив глазами вплывающий в комнату столик с едой, кивнула. — Составите компанию?

— Я благодаря вам уже два часа как на ногах и успел не только позавтракать, но и проголодаться и еще раз перекусить.

Вместо ответа Алиса уселась в кресло и, передвинув столик мысленной командой, принялась за завтрак.

— А теперь подробнее и без эмоций, если можно, — попросила она, поднимая чашку с белым линном.

Слегка пристыженный отповедью барон поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, и кивнул.

— Хорошо. Кодекс приграничья формально не действует на планете, поскольку она уже пятьсот лет как вышла из приграничной зоны. Но в данном случае это ничего не меняет, так как и мы, и Волки — пограничные кланы. Для нас кодекс — это вся жизнь, и именно он является нашим основным законом, как во внутренней жизни, так и в разрешении спорных ситуаций.

Бросив от нашего имени вызов Волкам и пообещав наказать за нарушение кодекса, вы таким образом признали себя частью Закатных драконов. Потом вы не оставили Тессариан ни малейшего шанса отказаться, не назвав конкретного виновника нарушения, что автоматически возлагает вину на клан в целом. Ну и самое главное, если вы откажетесь от поединка, то биться придется мне как главе клана, а я, как вы правильно заметили, вовсе не боец. Теперь понятно, почему я был так взвинчен?

— Ну, умирать вроде еще рано, так что давайте-ка обсудим последний пункт подробнее, — Алиса зачерпнула куском мяса соус и замолчала, тщательно прожевывая. — Значит, так. Они хотят поединка и со своей стороны выставляют — кого?

— Ватес Тессариан — барон клана. Знаменитый мастер хаато. Это такой длинный меч. Вы знаете, что такое длинный меч?

— Видела как-то раз, — Алиса небрежно взмахнула рукой.