Гисса Айян, гроздь Харно, планета Кенн, стадион Хегарон

К грядущему смертоубийству готовились основательно и со вкусом.

По такому случаю был арендован главный столичный стадион, вмещавший более трехсот тысяч зрителей. Каждый из кланов получил право на половину мест, и вся трехсоттысячная чаша была забита людьми в одеждах клановых цветов, поэтому половина стадиона была в бело-голубом, а другая в багрово-красном, что со стороны выглядело довольно эффектно.

Ири и Тессариан противостояли друг другу довольно давно, так что обе стороны могли вспомнить как досадные поражения, так и блистательные победы. Часто подразделения враждующих кланов сходились на поле боя, или вступали в противоречия экономические интересы, начиная очередной раунд тихих, но от этого не менее напряженных промышленно-финансовых войн.

Но то, что произошло с недавно еще цветущей корпорацией Эхо, напугало даже закаленных финансовых бойцов. Прекрасно понимая, что клан, получивший поддержку исао такого высокого уровня, сразу вырывается вперед, Волки решили сразу решить вопрос, вызвав заносчивую девицу на дуэль.

Большой совет утвердил решение единогласно, потому что даже на взгляд параноидально осторожных людей, магичка не имела никаких шансов на победу. Ватес, несмотря на приличный по айянским меркам возраст — 180 лет, был не просто мастером меча, а главой целой школы, поэтому исход поединка был ясен всем заранее. Оставался, правда, небольшой шанс, что Драконы будут настаивать на замене магички кем-то из членов клана, но на этот счет переговорщики получили абсолютно категорические инструкции, и дуэльный протокол был подписан в том виде, за который ратовали Волки. Включая пункт об отсутствии ограничений во время боя, что позволяло поединщикам драться до смерти и использовать весь возможный арсенал средств.

После подписания баронами, договор был заверен генеральным судьей сектора, и все маневры были уже невозможны. Гарантом законности в секторе были пушки имперского флота и космодесант, а этот аргумент мог остановить даже самые горячие головы.

Крупнейшая букмекерская контора изначально ограничила ставки лишь членами двух кланов, и таким образом даже поставленные на Тессариан фантастические шесть миллиардов в случае его победы были бы выплачены лишь с десятипроцентной надбавкой.

На Алису, несмотря ни на что, тоже делали ставки, но когда она пожелала поставить сама на себя, выложив все пять миллиардов, соотношение резко снизилось от одного к десяти до одного к пяти.

Пока люди собирались на стадион, а специалисты готовили арену, зрителей развлекали наемные артисты и танцевальные коллективы, а между рядов разносили напитки и еду.

Ассистенты уже заканчивали разравнивать приподнятую над полем металлическую платформу метровой высоты, засыпанную мелким песком, и старший бригады взмахнул рукой, давая судьям команду, что все готово.

Первым на поле появился Ватес, как инициатор поединка. Под слитный волчий вой ста пятидесяти тысяч глоток высокий широкоплечий мужчина, одетый в просторную шатту, легкой рысью выбежал на поле и легко, словно для него не существовало гравитации, взлетел на платформу.

Следующим по этикету, разработанному еще полторы тысячи лет назад, появился барон Нилар, и другая половина стадиона взорвалась аплодисментами, которые здесь символизировали хлопанье драконьих крыльев.

И только потом настало время Алисы, одетой в облегающий комби алого цвета с диском энергозащиты на груди, браслетами на запястьях, локтевых и плечевых сгибах, поясом и наколенниках. На плечах Алисы лежал тонкий алый плащ, развеваемый ветром, скрывавший фигуру девушки.

Чтобы не расстраивать противника раньше времени, Алиса шла легкой «модельной» походкой, совсем не похожей на шаг мастера боевых искусств.

Облако объемной проекции над стадионом показало Алису во весь рост, и зрители, покоренные юностью и красотой девушки, буквально взорвались приветственными криками.