Когда они ушли, девушка оторвала, наконец, взгляд от ногтей и посмотрела на сидевшего рядом мужчину.

— Как думаешь, Сарн, получится у нее?

— Думаю, да, — широкоплечий и кряжистый Сарн кивнул. — Ты бы видела, как она Ларгу уделала. Я даже движения не засек. Причем привычно так, знаешь, ну вот как ты ногти полируешь.

Тем временем Алису привели в небольшое кафе, и Маал качнул подбородком на угол, где сидел мужчина средних лет и смотрел в одну точку, словно медитируя.

— Вирг? — Алиса шагнула вперед и внимательно посмотрела на мужчину. — Я приглашаю вас на общее собрание. Если, конечно, вам интересно, что будет дальше и с нами, и с нашей жизнью.

— А хватит ли у тебя сил, девочка, на то, чтобы изменить и первое и второе? — мужчина усмехнулся.

— Если вы поможете, точно хватит, — не говоря больше ни слова, она развернулась и вышла из кафе, оставив немолодого курсанта в тяжких раздумьях.

Пищевой блок был автоматизирован, насколько было возможно, но некоторые автоматы по причине крайней изношенности требовали постоянного внимания. Кроме того, постоянно прорывающиеся трубы и плохо работающая вентиляция делали это место совсем не райским, что и почувствовала Алиса, едва войдя в зал. Под ногами хлюпала неприятного вида жижа, которую автоматы не успевали смыть в канализацию, а среди всего этого рукотворного ада, в жаре и влаге метался десяток курсантов в глухих комбинезонах, уворачиваясь от раскаленных струй, бьющих из дырявых трубопроводов.

— Двести восемнадцатая, ко мне!

Команда Алисы прозвучала настолько громко и хлестко, что от неожиданности Маал даже чуть присел, а метавшиеся по кухне курсанты остановились.

Трое из них не торопясь подошли ближе.

— Ты еще кто такая?

— Я ваш новый кошмар, — Алиса жестко усмехнулась, глядя в лицо черноволосой женщины с чертами лица, которые Алиса бы назвала восточными.

— А чем старый был плох? — женщина, улыбнувшись, одним жестом остановила готового что-то сказать напарника.

— Тем, что мы много времени тратим на выяснение, у кого длиннее. А нам через полгода в мясорубку.

— Разумно, — женщина кивнула. — Твои предложения?

— Послать на хер всех и заняться боевой учебой и слаживанием. Тогда, может, и выживем.

— Роми, Даре, снимайте комбезы. Мы уходим, — скомандовала женщина.

— А космопехи?

— Ты ведь придумаешь? — Кенра пронзительно взглянула на Алису, и видимо, увидев в ее глазах что-то, кивнула. — Я сказала — уходим!

Когда почти вся группа была в сборе, Алиса медленно ее оглядела.

— Ну, начнем. Срок нашего обучения всего восемь месяцев, и два из них уже бездарно потрачены на всякие глупости. Вы грызетесь за лучшую койку, лишний кусок и личное время, забывая о том, что при двойной оплате и отсутствии страховки нас будут посылать в бой первыми, а эвакуировать последними. Кто решил таким затейливым образом сдохнуть, прошу сразу дойти до мусорного конвертера и прыгнуть в него. Говорят, смерть настолько быстрая, что совершенно безболезненная. Но самое важное, что на вас не будут рассчитывать, и на вас не понадобится тратить силы во время обучения. А это может сохранить жизнь тому, кто желает в итоге добраться до дома.

— А десантура? — подал голос Маал.

— Я пообщаюсь с ними, — Алиса кивнула. — Я так понимаю, что это единственная преграда к нашему общему счастью? — она улыбнулась. — Тогда так.