Перед дверью барака конвоир предупредил:

— У вас новенький. Ты, — он ткнул пальцем в Восьмого, — объясни ему правила. Завтра пойдет с вами, покажешь его старшему смены. Пусть распределит. Понял?

— Да, — ответил Восьмой. Черт. Вот и накрылся отдых из-за очередного придурка. Он уже не помнил, что буквально десять минут назад жалел о ненаполненности барака.

Новенький оказался совсем молодым парнем, едва ли лет восемнадцати. Кареглазый, светлокожий, худощавый, но на вид вполне здоровый, хоть и явно изможденный после КПЗ, тестирования и всей сопутствующей тягомотины. Держится скованно, но не боится… странно, здесь все боятся, а он — почему-то нет.

— Тридцать два-шестнадцать-семь, — не спросил — утвердил Восьмой.

— Да. А ты…

— Восьмой. Ты — седьмой. Чтобы не выговаривать, — короткими, рублеными фразами объяснил он. — Ясно?

— Да. Охранник сказал, ты объяснишь, как здесь… — Он скривился.

— Живут. Здесь живут. И работают. И ты будешь работать. Проступок — накажут всех. Потом все накажут тебя. Понятно?

— Вполне.

— Вопросы есть?

— Какая койка свободна?

— Эта. — Восьмой указал на верхнюю полку у двери. Сам он жил на следующей.

— Спасибо, — сказал Седьмой. Подошел к ярусу, скривился. — Вот черт…

— Что такое?

— У меня ребро сломано.

— Почему?

— Провокатор в машине избил. Я его раскрыл.

— Ну и дурак. Тебе какое дело было? Раскрыл, значит, не поддался бы, — с удивлением заметил Девятый, немолодой уже инженер.

— Кто-нибудь мог поверить, вляпался бы, — пожал плечами Седьмой. — Мне несложно было предупредить. И я не думал, что его так открыто выпустят и позволят меня избить.

— А если бы знал? — с интересом уточнил Третий, бывший преподаватель математики.

Седьмой на несколько секунд задумался:

— Все равно предупредил бы.

— Глупо, — усмехнулся Девятый. — Нельзя никому помогать, только сделаешь себе хуже.

— Ну вот такой я дурак, — невесело усмехнулся Седьмой. — Привычка такая — помогать, если есть возможность.

— Ложись пока на мою койку, — неожиданно сказал Третий. — Через неделю, как заживет, махнемся обратно.

Он встал, ловко свернул постель. Через минуту обернулся — почти все смотрели так, будто у него вторая пара рук выросла.

— Ну что вы пялитесь? — недовольно проворчал он. — Меня на провокатора поймали. Я себе за две недели год набрал, пока не объяснили, что к чему.

Третий поменял местами постели и удивительно ловко для своего возраста забрался на второй ярус.

— Спасибо, — смущенно улыбнулся Седьмой. — Я думал, здесь будет хуже.

— Мы все зависим друг от друга, — заговорил Восьмой. — Кто-то ошибется — отвечать всем. Стараемся поддерживать — так проще.

— Выгоднее? — Седьмой посмотрел на него в упор своими необычно карими при такой светлокожести глазами, и Восьмому стало почему-то неуютно.

— Выгодно, — не очень уверенно подтвердил он.

— Вот ведь ирония судьбы: исключительно ради выгоды — взаимопомощь, — задумчиво проговорил Седьмой.